Огонь - это быстрое окисление материала в результате экзотермического химического процесса сгорания, выделяющего тепло, свет и различные продукты реакции. Более медленные окислительные процессы, такие как ржавление или пищеварение, не включены в это определение.

Огонь горячий, потому что преобразование слабой двойной связи в молекулярном кислороде O2 в более сильные связи в продуктах сгорания углекислого газа и воды выделяет энергию (418 кДж на 32 г O2); энергии связи топлива играют здесь лишь незначительную роль. В определенный момент в реакции горения, называемой точкой воспламенения, возникает пламя. Пламя - это видимая часть огня. Пламя состоит в основном из углекислого газа, водяного пара, кислорода и азота. Если достаточно жарко, газы могут стать ионизированными, чтобы произвести плазму. В зависимости от того, какие вещества горят, а также от любых посторонних примесей, цвет пламени и интенсивность огня будут разными.

Огонь в его наиболее распространенной форме может привести к пожару, который может нанести физический ущерб при сжигании. Огонь - это важный процесс, который влияет на экологические системы по всему миру. Положительные эффекты огня включают стимулирование роста и поддержание различных экологических систем.

Негативные последствия пожара включают опасность для жизни и имущества, загрязнение атмосферы и загрязнение воды. Если огонь удаляет защитную растительность, сильные дожди могут привести к увеличению эрозии почвы водой. Кроме того, когда растительность сжигается, азот, который она содержит, выделяется в атмосферу, в отличие от таких элементов, как калий и фосфор, которые остаются в золе и быстро возвращаются в почву. Эта потеря азота, вызванная пожаром, приводит к долгосрочному снижению плодородия почвы, которая восстанавливается очень медленно, поскольку азот «фиксируется» из атмосферы молнией и бобовыми растениями, такими как клевер.

Огонь использовался людьми в ритуалах, в сельском хозяйстве для расчистки земли, для приготовления пищи, генерации тепла и света, для сигнализации, двигательных целей, плавки, ковки, сжигания отходов, кремации и в качестве оружия или способа уничтожения.