Leul (Panthera leo) este una dintre pisicile mari din genul Panthera și un membru al familiei Felidae. Termenul frecvent utilizat leu african denumește mai multe subspecii din Africa. Cu unii masculi care depășesc 250 kg (550 lb) în greutate, este a doua cea mai mare pisică vie după tigru. Leii sălbatici există în prezent în Africa sub-Sahariană și în India (unde o populație rămasă pe cale de dispariție rezidă în Parcul Național Gir Forest). În timpurile istorice antice, gama lor a fost în cea mai mare parte a Africii, inclusiv în Africa de Nord și în toată Eurasia, din Grecia și sud-estul Europei până în India. În Pleistocenul târziu, în urmă cu aproximativ 10.000 de ani, leul era cel mai răspândit mamifer mare, după oameni: Panthera leo spelaea trăia în nordul și vestul Europei, iar Panthera leo atrox trăia în America, din Yukon până în Peru. Leul este clasificat ca specie vulnerabilă de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (UICN), înregistrând o scădere majoră a populației în intervalul său african de 30–50% pe parcursul a două decenii în a doua jumătate a secolului XX. Populațiile leului sunt de necontestat în afara rezervațiilor și parcurilor naționale desemnate. Deși cauza declinului nu este pe deplin înțeleasă, pierderea habitatului și conflictele cu oamenii sunt cele mai mari cauze de îngrijorare. În Africa, populația leului din Africa de Vest este deosebit de pusă în pericol.

În sălbăticie, bărbații rareori trăiesc mai mult de 10 până la 14 ani, întrucât rănile suferite de lupta continuă cu bărbații rivali își reduc mult longevitatea. În captivitate pot trăi mai mult de 20 de ani. Acestea locuiesc de obicei în savane și pajiști, deși pot duce la tufă și pădure. Leii sunt neobișnuit de sociali în comparație cu alte pisici. O mândrie de lei este formată din femele și descendenți înrudiți și un număr mic de bărbați adulți. Grupurile de lei feminini vânează de obicei împreună, pradând mai ales pe ungulate mari. Leii sunt prădători de vârf și cheie, deși sunt, de asemenea, speriați care obțin peste 50 la sută din hrana lor prin spălare, după cum permite oportunitatea. În timp ce leii nu vânează de obicei oamenii, unii au. Dormind mai ales în timpul zilei, leii sunt activi în principal noaptea (nocturnă), deși uneori la crepuscular (crepuscular).

Aici puteți descărca imagini gratuite cu leu PNG