Elefantii sunt mamifere mari din familia Elephantidae si de ordinul Proboscidea. Se recunosc trei specii, elefantul african (Loxodonta africana), elefantul pădurii africane (L. cyclotis) și elefantul asiatic (Elephas maximus). Elefanții sunt împrăștiați în Africa sub-Sahariană, Asia de Sud și Asia de Sud-Est. Elephantidae este singura familie supraviețuitoare din ordinul Proboscidea; alții, acum dispăruți, membrii ordinului includ deinotecele, gomfoterele, mamuții și mastodontii. Elefantii africani masculi sunt cele mai mari animale terestre existente si pot atinge o inaltime de 4 m (13 ft) si cantareste 7.000 kg (15.000 lb). Toți elefanții au mai multe trăsături distinctive, dintre care cea mai notabilă este un trunchi lung sau proboscis, utilizat în mai multe scopuri, în special respirația, ridicarea apei și apucarea obiectelor. Incisivii lor cresc în colți, care pot servi ca arme și ca instrumente pentru mișcarea obiectelor și săparea. Clapele de urechi mari ale elefanților ajută la controlul temperaturii corpului. Picioarele lor asemănătoare cu stâlpii pot purta greutatea lor mare. Elefantii africani au urechi mai mari si spate concave, in timp ce elefantii asiatici au urechi mai mici si spate convexe sau nivelate.

Elefanții sunt erbivori și pot fi găsiți în diferite habitate, inclusiv savane, păduri, deșerturi și mlaștini. Prefera sa stea langa apa. Sunt considerate specii cheie datorită impactului asupra mediilor lor. Alte animale tind să-și păstreze distanța față de elefanți, în timp ce prădătorii, precum leii, tigrii, hienele și orice câini sălbatici, vizează de obicei doar elefanți tineri (sau „viței”). Femelele („vaci”) au tendința de a trăi în grupuri familiale, care pot consta dintr-o femelă cu vițeii sau mai multe femele înrudite cu urmași. Grupurile sunt conduse de un individ cunoscut sub numele de matriarh, adesea cea mai în vârstă vacă. Elefantii au o societate de fuziune-fuziune în care mai multe grupuri familiale se reunesc pentru a socializa. Masculii („taurii”) își părăsesc grupurile familiale atunci când ajung la pubertate și pot trăi singuri sau cu alți bărbați. Taurii adulți interacționează în cea mai mare parte cu grupurile familiale atunci când caută un partener și intră într-o stare de testosteron crescută și agresivitate cunoscută sub numele de musth, care îi ajută să câștige dominația și succesul reproducător. Vițeii sunt centrul atenției în grupurile lor de familie și se bazează pe mamele lor timp de trei ani. Elefanții pot trăi până la 70 de ani în sălbăticie. Ele comunică prin atingere, vedere, miros și sunet; elefanții folosesc infrasunete, iar comunicarea seismică pe distanțe lungi. Inteligența elefanților a fost comparată cu cea a primatelor și a cetacelor. Se pare că au conștientizare de sine și manifestă empatie pentru persoanele moarte sau moarte de acest fel.

Elefantii africani sunt listati ca fiind vulnerabili de catre Uniunea Internationala pentru Conservarea Naturii (UICN), in timp ce elefantul asiatic este clasat ca pe cale de disparitie. Una dintre cele mai mari amenințări la adresa populațiilor de elefanți este comerțul cu fildeș, deoarece animalele sunt înfăptuite pentru colții lor de fildeș. Alte amenințări la adresa elefanților sălbatici includ distrugerea habitatului și conflictele cu localnicii. Elefantii sunt folositi ca animale de lucru in Asia. În trecut, erau folosite în război; astăzi, acestea sunt adesea expuse controversat în grădini zoologice sau sunt exploatate pentru divertisment în circ. Elefanții sunt foarte recunoscuți și au fost prezentați în artă, folclor, religie, literatură și cultură populară.

În acest clipart puteți descărca imagini PNG gratuite: Imagini cu elefante PNG descărcare gratuită, Elefant PNG