Koala (Phascolarctos cinereus, sau, în mod inexact, ursul koala [a]) este un marsupial erbivor arboreal originar din Australia. Este singurul reprezentant existent al familiei Phascolarctidae și rudele sale cele mai apropiate de viață sunt uterii. Koala se găsește în zonele de coastă din regiunile de est și de sud ale continentului, locuind Queensland, Noua Țara Galilor de Sud, Victoria și Australia de Sud. Este ușor de recunoscut prin corpul dur, fără coadă și capul mare, cu urechi rotunde, pufoase și cu nasul mare, în formă de lingură. Koala are lungimea corpului de 60–85 cm (24–33 in) și cântărește 4-15 kg (9–33 lb). Culoarea pelage variază de la gri argintiu până la maro ciocolată. Koala din populațiile nordice este de obicei mai mică și mai deschisă la culoare decât omologii lor din sud. Este posibil ca aceste populații să fie subspecii separate, dar acest lucru este contestat.

Koala locuiește de obicei în păduri deschise de eucalipt, iar frunzele acestor copaci alcătuiesc cea mai mare parte a dietei. Deoarece această dietă de eucalipt are un conținut nutritiv și caloric limitat, koalele sunt în mare parte sedentare și dorm până la 20 de ore pe zi. Sunt animale asociale, iar legătura există doar între mame și urmașii dependenți. Masculii adulți comunică cu burduf puternic, care intimidează rivalii și îi atrag pe colegi. Masculii își marchează prezența cu secreții din glandele parfumate localizate pe piepturile lor. Fiind marsupiale, koalele dau naștere unor tineri subdezvoltați care se târăsc în pungile mamelor lor, unde rămân primele șase-șapte luni din viața lor. Acești tineri koali, cunoscuți sub numele de joeys, sunt înțărcați complet în jurul vârstei de un an. Koala are puțini prădători și paraziți naturali, dar sunt amenințați de diverși agenți patogeni, cum ar fi bacteriile Chlamydiaceae și retrovirusul koala, precum și de incendii și secete.

Koala-urile au fost vânate de indigeni australieni și înfățișate în mituri și artă rupestră timp de milenii. Prima întâlnire înregistrată între un european și un koala a fost în 1798, iar o imagine a animalului a fost publicată în 1810 de naturalistul George Perry. Botanistul Robert Brown a scris prima descriere științifică detaliată a koala în 1814, deși opera sa a rămas nepublicată timp de 180 de ani. Artistul popular John Gould a ilustrat și descris koala, introducând specia în publicul larg britanic. Mai multe detalii despre biologia animalului au fost dezvăluite în secolul 19 de mai mulți oameni de știință englezi. Datorită aspectului său distinctiv, koala este recunoscută la nivel mondial ca simbol al Australiei. Koala este listat ca Vulnerabil de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii. Guvernul australian listează în mod similar populațiile specifice din Queensland și New South Wales ca vulnerabile. [4] Animalul a fost vânat puternic la începutul secolului XX pentru blana sa, iar sacrificările pe scară largă din Queensland au avut ca rezultat un strigăt public care a inițiat o mișcare pentru a proteja specia. Au fost stabilite sanctuare și eforturile de translocare s-au mutat în noi regiuni koala al căror habitat a devenit fragmentat sau redus. Cea mai mare amenințare la existența lor este distrugerea habitatului cauzată de agricultură și urbanizare.

În această pagină puteți descărca imagini PNG gratuite: Koala PNG imagini descărcare gratuită