Balena ucigașă sau orca (Orcinus orca) este o balenă dințată aparținând familiei de delfini oceanici, din care este cel mai mare membru. Balenele ucigașe au o dietă diversă, deși populațiile individuale se specializează adesea în anumite tipuri de pradă. Unii se hrănesc exclusiv cu pești, în timp ce alții vânează mamifere marine, cum ar fi foci și alte specii de delfini. Ei au fost cunoscuți că atacă viței de balenă balenă și chiar balenele adulte. Balenele ucigătoare sunt prădători de vârf, întrucât niciun animal nu se prinde de ele. Specie cosmopolită, ele pot fi găsite în fiecare dintre oceanele lumii într-o varietate de medii marine, de la regiunile arctice și antarctice până la mările tropicale, absente doar din Marea Baltică și Neagră și în unele zone ale Oceanului Arctic.

Balenele ucigașe sunt extrem de sociale; unele populații sunt compuse din grupuri familiale matrilineale (păstăi) care sunt cele mai stabile dintre orice specie animală. Tehnicile lor de vânătoare sofisticate și comportamentele vocale, care sunt adesea specifice unui anumit grup și trecute de generații, au fost descrise drept manifestări ale culturii animale.

Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii evaluează starea de conservare a orca ca fiind deficitară de date din cauza probabilității ca două sau mai multe tipuri de balene ucigașe să fie specii separate. Unele populații locale sunt considerate amenințate sau pe cale de dispariție din cauza epuizării pradelor, pierderii habitatului, poluării (de către BPC), capturilor pentru parcurile de mamifere marine și conflictelor cu pescuitul uman. La sfârșitul anului 2005, balenele ucigașe rezidente din sud, care înoată în apele statului Columbia Britanică și Washington, au fost trecute pe lista de specii pe cale de dispariție din SUA.

Balenele ucigașe sălbatice nu sunt considerate o amenințare pentru oameni, dar au existat cazuri de ucidere orcasă captivă sau de rănire a conducătorilor lor în parcurile tematice marine. Balenele ucigătoare se manifestă puternic în mitologiile culturilor indigene, cu reputația lor variind de la a fi sufletele oamenilor până la ucigași fără milă.

Balenele ucigătoare sunt prădători de vârf, ceea ce înseamnă că ei înșiși nu au prădători naturali. Uneori sunt numiți lupii mării, pentru că vânează în grupuri precum pachetele de lupi. [93] Balenele ucigătoare vânează prada variată, inclusiv pești, cefalopode, mamifere, păsări marine și broaște țestoase. Se pot specializa diferite populații sau ecotipuri, iar unele pot avea un impact dramatic asupra speciilor de pradă. Cu toate acestea, balenele din zonele tropicale par să aibă diete mai generalizate datorită productivității alimentare mai scăzute.

În această pagină puteți descărca imagini PNG gratuite: imagini PNG cu balenă ucigasă descărcare gratuită