Le stéthoscope est un appareil médical acoustique destiné à l'auscultation ou à l'écoute des sons internes d'un animal ou d'un corps humain. Il a généralement un petit résonateur en forme de disque qui est placé contre la peau, et un ou deux tubes connectés à deux oreillettes. Un stéthoscope peut être utilisé pour écouter les sons émis par le cœur, les poumons ou les intestins, ainsi que le flux sanguin dans les artères et les veines. En combinaison avec un sphygmomanomètre manuel, il est couramment utilisé pour mesurer la pression artérielle.

Moins fréquemment, les «stéthoscopes de mécanicien», équipés de pavillons en forme de tige, sont utilisés pour écouter les sons internes émis par les machines (par exemple, les sons et les vibrations émis par les roulements à billes usés), comme le diagnostic d'un moteur automobile défectueux en écoutant les sons de ses parties internes. Les stéthoscopes peuvent également être utilisés pour vérifier les fuites dans les chambres à vide scientifiques et pour diverses autres tâches de surveillance acoustique à petite échelle.

Un stéthoscope qui intensifie les sons auscultatoires est appelé un phonendoscope.

Le stéthoscope a été inventé en France en 1816 par René Laennec à l'hôpital Necker-Enfants malades à Paris. Il se composait d'un tube en bois et était monophonique. Laennec a inventé le stéthoscope parce qu'il n'était pas à l'aise de placer son oreille directement sur la poitrine d'une femme pour écouter son cœur.186 Il a observé qu'un morceau de papier roulé, placé entre la poitrine du patient et son oreille, pouvait amplifier les bruits cardiaques sans exiger contact. L'appareil de Laennec était similaire à la trompette d'oreille commune, une forme historique de prothèse auditive; en fait, son invention était presque impossible à distinguer dans la structure et la fonction de la trompette, qui était communément appelée un «microphone». Laennec a appelé son appareil le "stéthoscope" (stéthoscope + lunette, "thorax"), et il a appelé son utilisation "auscultation médiatisée", car il s'agissait d'une auscultation avec un outil intermédiaire entre le corps du patient et l'oreille du médecin. (Aujourd'hui, le mot auscultation désigne toutes ces écoutes, médiatisées ou non.) Le premier stéthoscope flexible de quelque sorte que ce soit était peut-être un instrument binaural avec des articulations articulées pas très clairement décrites en 1829. En 1840, Golding Bird décrit un stéthoscope qu'il utilisait avec un tube flexible. Bird a été le premier à publier une description d'un tel stéthoscope, mais il a noté dans son article l'existence antérieure d'une conception antérieure (qu'il pensait être de peu d'utilité) qu'il a décrite comme la trompette d'oreille de serpent. Le stéthoscope de Bird n'avait qu'un seul écouteur.

En 1851, le médecin irlandais Arthur Leared a inventé un stéthoscope binaural et, en 1852, George Philip Cammann a perfectionné la conception de l'instrument stéthoscope (qui utilisait les deux oreilles) pour la production commerciale, qui est devenue la norme depuis. Cammann a également écrit un traité majeur sur le diagnostic par auscultation, que le stéthoscope binaural raffiné a rendu possible. En 1873, il y avait des descriptions d'un stéthoscope différentiel qui pouvait se connecter à des endroits légèrement différents pour créer un léger effet stéréo, bien que cela ne soit pas devenu un outil standard dans la pratique clinique.

Somerville Scott Alison a décrit son invention du stéthophone à la Royal Society en 1858; le stéthophone avait deux cloches séparées, permettant à l'utilisateur d'entendre et de comparer les sons provenant de deux emplacements distincts. Cela a été utilisé pour faire des études définitives sur l'audition binaurale et le traitement auditif qui ont avancé la connaissance de la localisation sonore et ont finalement conduit à une compréhension de la fusion binaurale.

L'historienne médicale Jacalyn Duffin a fait valoir que l'invention du stéthoscope a marqué une étape majeure dans la redéfinition de la maladie, passant d'un ensemble de symptômes au sens actuel d'une maladie en tant que problème avec un système anatomique même s'il n'y a pas de symptômes visibles. . Cette re-conceptualisation s'est produite en partie, soutient Duffin, car avant les stéthoscopes, il n'y avait pas d'instruments non létaux pour explorer l'anatomie interne.

Rappaport et Sprague ont conçu un nouveau stéthoscope dans les années 1940, qui est devenu la norme par laquelle les autres stéthoscopes sont mesurés, composé de deux côtés, dont l'un est utilisé pour le système respiratoire, l'autre pour le système cardiovasculaire. Le Rappaport-Sprague a ensuite été fabriqué par Hewlett-Packard. La division des produits médicaux de HP a été scindée au sein d'Agilent Technologies, Inc., où elle est devenue Agilent Healthcare. Agilent Healthcare a été acheté par Philips, qui est devenu Philips Medical Systems, avant que le stéthoscope original Rappaport-Sprague en boîte de noix, d'une valeur de 300 $, soit finalement abandonné ca. 2004, avec le modèle de stéthoscope électronique de marque Philips (fabriqué par Andromed, de Montréal, Canada). Le stéthoscope modèle Rappaport-Sprague était lourd et court (46 à 61 cm) avec un aspect vieillot reconnaissable à leurs deux grands tubes en caoutchouc latex indépendants reliant une paire de chrome en forme de F opposée reliée par un ressort à lames. tubes auriculaires binauraux en laiton plaqués avec une pièce thoracique à double tête.

Les stéthoscopes sont un symbole des professionnels de la santé. Les prestataires de soins de santé sont souvent vus ou représentés portant un stéthoscope autour du cou. Un article de recherche de 2012 a affirmé que le stéthoscope, par rapport à d'autres équipements médicaux, avait le plus grand impact positif sur la fiabilité perçue du praticien vu avec.

Les opinions dominantes sur l'utilité du stéthoscope dans la pratique clinique actuelle varient selon la spécialité médicale. Des études ont montré que la compétence d'auscultation (c'est-à-dire la capacité de poser un diagnostic en fonction de ce qui est entendu au stéthoscope) est en déclin depuis un certain temps, de sorte que certains enseignants en médecine s'efforcent de la rétablir.

En pratique générale, la mesure traditionnelle de la pression artérielle à l'aide d'un sphygmomanomètre mécanique avec brassard gonflable et stéthoscope est progressivement remplacée par des tensiomètres automatisés.

Les stéthoscopes ont généralement des oreillettes en caoutchouc, qui contribuent au confort et créent une étanchéité avec l'oreille, améliorant ainsi la fonction acoustique de l'appareil. Les stéthoscopes peuvent être modifiés en remplaçant les oreillettes standard par des versions moulées, qui améliorent le confort et la transmission du son. Les oreillettes moulées peuvent être coulées par un audiologiste ou fabriquées par l'utilisateur du stéthoscope à partir d'un kit.

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