Une pièce de monnaie est une petite pièce plate et ronde de métal ou de plastique utilisée principalement comme moyen d'échange ou ayant cours légal. Ils sont standardisés en poids, et produits en grande quantité à la menthe afin de faciliter les échanges. Ils sont le plus souvent émis par un gouvernement.

Les pièces de monnaie sont généralement en métal ou en alliage, ou parfois en matières synthétiques. Ils sont généralement en forme de disque. Les pièces en métal précieux sont stockées en grandes quantités sous forme de pièces d'investissement. D'autres pièces sont utilisées comme monnaie dans les transactions quotidiennes, circulant avec les billets de banque. Habituellement, la pièce de valeur la plus élevée en circulation (c'est-à-dire à l'exclusion des pièces d'investissement) vaut moins que le billet de valeur la plus basse. Au cours des cent dernières années, la valeur nominale des pièces destinées à la circulation a parfois été inférieure à la valeur du métal qu'elles contiennent, par exemple en raison de l'inflation. Si la différence devient significative, l'autorité émettrice peut décider de retirer ces pièces de la circulation, en émettant éventuellement de nouveaux équivalents avec une composition différente, ou le public peut décider de faire fondre les pièces ou de les stocker (voir la loi de Gresham).

Des exceptions à la règle selon laquelle la valeur nominale est supérieure à la valeur du contenu se produisent également pour certaines pièces d'investissement en cuivre, argent ou or (et, rarement, d'autres métaux, tels que le platine ou le palladium), destinées aux collectionneurs ou aux investisseurs en métaux précieux. Parmi les exemples de pièces de collection / investisseur en or modernes, citons le souverain britannique frappé par le Royaume-Uni, l'American Gold Eagle frappé par les États-Unis, la feuille d'érable canadienne en or frappée par le Canada et le Krugerrand, frappé par l'Afrique du Sud. Alors que les pièces Eagle, Maple Leaf et Sovereign ont des valeurs faciales nominales (purement symboliques); le Krugerrand ne le fait pas.

Historiquement, une grande quantité de métaux de monnaie (y compris les alliages) et d'autres matériaux (par exemple la porcelaine) a été utilisée pour produire des pièces pour la circulation, la collecte et l'investissement en métal: les pièces d'investissement servent souvent de magasins plus pratiques de quantité et de pureté de métal assurées que d'autres lingots.

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