Une bougie est une mèche inflammable noyée dans de la cire ou une autre substance solide inflammable telle que le suif qui fournit de la lumière et, dans certains cas, un parfum. Il peut également être utilisé pour fournir de la chaleur ou comme méthode de chronométrage.

Un fabricant de bougies est traditionnellement connu comme un chandelier. Divers dispositifs ont été inventés pour contenir des bougies, des simples bougeoirs de table aux lustres élaborés.

Pour qu'une bougie brûle, une source de chaleur (généralement une flamme nue) est utilisée pour allumer la mèche de la bougie, qui fond et vaporise une petite quantité de carburant (la cire). Une fois vaporisé, le carburant se combine avec l'oxygène de l'atmosphère pour s'enflammer et former une flamme constante. Cette flamme fournit une chaleur suffisante pour maintenir la bougie allumée via une chaîne d'événements auto-entretenue: la chaleur de la flamme fait fondre le sommet de la masse de combustible solide; le carburant liquéfié se déplace ensuite vers le haut à travers la mèche par capillarité; le carburant liquéfié se vaporise finalement pour brûler dans la flamme de la bougie.

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