Une horloge est un instrument pour mesurer, conserver et indiquer l'heure. L'horloge de mots est dérivée (via le néerlandais, le français du nord et le latin médiéval) des mots celtiques clagan et clocca signifiant «cloche». Un instrument silencieux dépourvu d'un tel mécanisme de sonnerie est traditionnellement connu comme une montre. Dans l'usage général aujourd'hui, une «horloge» fait référence à tout appareil de mesure et d'affichage de l'heure. Les montres et autres garde-temps qui peuvent être portés sur une personne se distinguent souvent des horloges.

L'horloge est l'une des plus anciennes inventions humaines, répondant au besoin de mesurer systématiquement des intervalles de temps plus courts que les unités naturelles: le jour, le mois lunaire et l'année. Des appareils fonctionnant sur plusieurs processus physiques ont été utilisés au cours des millénaires. Un cadran solaire affiche l'heure en affichant la position d'une ombre sur une surface plane. Il existe une gamme de minuteries de durée, un exemple bien connu étant le sablier. Les horloges à eau, avec les cadrans solaires, sont probablement les plus anciens instruments de mesure du temps. Une avancée majeure a eu lieu avec l'invention de l'échappement à virgule, qui a rendu possible les premières horloges mécaniques vers 1300 en Europe, qui gardaient l'heure avec des garde-temps oscillants comme les balanciers. Les horloges à ressort sont apparues au XVe siècle. Aux XVe et XVIe siècles, l'horlogerie fleurit. Le développement suivant de la précision s'est produit après 1656 avec l'invention de l'horloge à pendule. L'importance d'un chronométrage précis pour la navigation a été un stimulant majeur pour améliorer la précision et la fiabilité des horloges. L'horloge électrique a été brevetée en 1840. Le développement de l'électronique au 20e siècle a conduit à des horloges sans aucune pièce d'horlogerie.

L'élément de chronométrage de chaque horloge moderne est un oscillateur harmonique, un objet physique (résonateur) qui vibre ou oscille à une fréquence particulière. Cet objet peut être un pendule, un diapason, un cristal de quartz ou la vibration d'électrons dans les atomes lorsqu'ils émettent des micro-ondes. Les horloges analogiques indiquent généralement l'heure en utilisant des angles. Les horloges numériques affichent une représentation numérique du temps. Deux formats d'affichage numérique sont couramment utilisés sur les horloges numériques: la notation sur 24 heures et la notation sur 12 heures. La plupart des horloges numériques utilisent des mécanismes électroniques et des écrans LCD, LED ou VFD. Pour plus de commodité, de distance, de téléphonie ou de cécité, les horloges auditives présentent l'heure sous forme de sons. Il existe également des horloges pour les aveugles qui ont des écrans qui peuvent être lus en utilisant le sens du toucher. Certains d'entre eux sont similaires aux écrans analogiques normaux, mais sont construits de manière à ce que les mains puissent être ressenties sans les endommager. L'évolution de la technologie des horloges se poursuit aujourd'hui. L'étude du chronométrage est connue sous le nom d'horlogerie.

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