Un avion en papier, un avion en papier (Royaume-Uni), un avion en papier (États-Unis), un planeur en papier, une fléchette en papier ou une fléchette est un avion jouet, généralement un planeur en papier plié ou en carton.

L'origine des planeurs en papier plié est généralement considérée comme étant de la Chine ancienne, bien qu'il existe des preuves égales que le raffinement et le développement des planeurs pliés ont eu lieu dans une égale mesure au Japon. Certes, la fabrication de papier à grande échelle a eu lieu en Chine 500 avant notre ère, et l'origami et le pliage de papier sont devenus populaires dans un siècle de cette période, environ 460-390 avant notre ère. Il est impossible de savoir où et sous quelle forme le premier avion en papier a été construit, ni même la forme du premier avion en papier.

Pendant plus de mille ans après cela, les avions en papier étaient les principaux engins artificiels plus lourds que l'air dont les principes pouvaient être facilement appréciés, bien que grâce à leurs coefficients de traînée élevés, pas d'une performance exceptionnelle lors de vol plané sur de longues distances. Les pionniers du vol motorisé ont tous étudié les modèles réduits d'avions en papier afin de concevoir des machines plus grandes. Da Vinci a parlé de la construction d'un modèle réduit d'avion en parchemin, et du test de certains de ses premiers ornithoptères, un avion qui vole en battant des ailes, et des conceptions de parachute utilisant des modèles en papier. Par la suite, Sir George Cayley a exploré les performances des planeurs en papier à la fin du 19e siècle. D'autres pionniers, tels que Cl? Ment Ader, le professeur Charles Langley et Alberto Santos-Dumont ont souvent testé des idées avec des modèles de papier et de balsa pour confirmer (à l'échelle) leurs théories avant de les mettre en pratique.

L'utilisation la plus significative de modèles en papier dans la conception des avions a été faite par les frères Wright entre 1899 et 1903, date du premier vol propulsé de Kill Devil Hills, par le Wright Flyer. Les Wright ont utilisé une soufflerie pour acquérir des connaissances sur les forces qui pourraient être utilisées pour contrôler un avion en vol. Ils ont construit de nombreux modèles en papier et les ont testés dans leur soufflerie. En observant les forces produites par la flexion des modèles en papier épais dans la soufflerie, les Wright ont déterminé que le contrôle à travers les surfaces de vol par gauchissement serait le plus efficace et en action identique aux surfaces d'aileron et d'ascenseur articulées plus tard utilisées aujourd'hui. Leurs modèles en papier étaient très importants dans le processus de passage à des modèles de plus en plus grands, des cerfs-volants, des planeurs et finalement au Flyer motorisé (en conjonction avec le développement de moteurs à essence légers). De cette façon, le modèle d'avion en papier reste une clé très importante dans le passage du modèle au vol habité plus lourd que l'air.

Avec le temps, de nombreux autres concepteurs ont amélioré et développé le modèle papier, tout en l'utilisant comme un outil fondamentalement utile dans la conception d'aéronefs. L'un des premiers avions en papier modernes appliqués (comme dans les structures composées et de nombreux autres raffinements aérodynamiques) était en 1909.

La construction d'un avion en papier, par Ludwig Prandtl lors du banquet de 1924 de l'Union internationale de mécanique théorique et appliquée, a été rejetée comme un exercice naïf par Théodore von K? Rm? N:

Prandtl était également quelque peu impulsif. Je me souviens qu'à une occasion, lors d'un dîner assez digne suite à une conférence à Delft, en Hollande, ma sœur, qui était assise à côté de lui à table, lui avait posé une question sur la mécanique du vol. Il a commencé à expliquer; au cours de celui-ci, il prit un menu papier et façonna un petit modèle réduit d'avion, sans penser où il se trouvait. Il a atterri sur le devant de la chemise du ministre français de l'Éducation, au grand embarras de ma sœur et d'autres au banquet.

En 1930, Jack Northrop (co-fondateur de Lockheed Corporation) a utilisé des avions en papier comme modèles d'essai pour les avions plus gros. En Allemagne, pendant la Grande Dépression, les concepteurs de Heinkel et Junkers ont utilisé des modèles en papier afin d'établir les performances de base et les formes structurelles dans des projets importants, tels que les programmes de bombardiers tactiques Heinkel 111 et Junkers 88.

Ces derniers temps, les modèles réduits d'avions en papier ont acquis une grande sophistication et des performances de vol très élevées bien éloignées de leurs origines en origami, mais même les avions en origami ont acquis de nombreuses conceptions nouvelles et passionnantes au fil des ans et ont beaucoup progressé en termes de performances de vol.

Il y a eu de nombreuses améliorations de conception, y compris la vitesse, la portance, la propulsion, le style et la mode, au cours des années suivantes.

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