La flûte est une famille d'instruments de musique du groupe à vent. Contrairement aux instruments à vent avec anches, une flûte est un aérophone ou un instrument à vent sans anche qui produit son son à partir du flux d'air à travers une ouverture. Selon la classification des instruments de Hornbostel – Sachs, les flûtes sont classées dans la catégorie des aérophones sur chant. Un musicien qui joue de la flûte peut être appelé flûtiste, flûtiste, flûtiste ou, moins communément, flûtiste ou flutiste.

Les flûtes sont les premiers instruments de musique existants, car des instruments paléolithiques avec des trous percés à la main ont été trouvés. Un certain nombre de flûtes datant d'environ 43 000 à 35 000 ans ont été découvertes dans la région du Jura souabe de l'Allemagne actuelle. Ces flûtes démontrent qu'une tradition musicale développée existait dès la première période de présence humaine moderne en Europe.

Une flûte produit un son lorsqu'un flux d'air dirigé à travers un trou de l'instrument crée une vibration d'air au niveau du trou. Le courant d'air crée un Bernoulli ou siphon. Cela excite l'air contenu dans la cavité résonnante généralement cylindrique à l'intérieur de la flûte. Le flûtiste modifie la hauteur du son produit par l'ouverture et la fermeture des trous dans le corps de l'instrument, modifiant ainsi la longueur effective du résonateur et sa fréquence de résonance correspondante. En faisant varier la pression d'air, un flûtiste peut également modifier la hauteur en faisant résonner l'air dans la flûte à une fréquence harmonique plutôt qu'à la fréquence fondamentale sans ouvrir ou fermer de trous.

La géométrie de l'articulation de la tête semble particulièrement critique pour les performances acoustiques et la tonalité, mais il n'y a pas de consensus clair sur une forme particulière parmi les fabricants. L'impédance acoustique du trou d'embouchure apparaît comme le paramètre le plus critique. Les variables critiques affectant cette impédance acoustique comprennent: la longueur de la cheminée (trou entre la plaque à lèvres et le tube de direction), le diamètre de la cheminée et les rayons ou la courbure des extrémités de la cheminée et toute restriction conçue dans la «gorge» de l'instrument, telle que celle dans la flûte japonaise Nohkan.

Une étude dans laquelle des flûtistes professionnels avaient les yeux bandés n'a pu trouver aucune différence significative entre les flûtes fabriquées à partir d'une variété de métaux. Dans deux séries différentes d'écoute aveugle, aucune flûte n'a été correctement identifiée dans une première écoute, et dans une seconde, seule la flûte en argent a été identifiée. L'étude a conclu qu'il n'y avait "aucune preuve que le matériau du mur ait un effet appréciable sur la couleur du son ou la plage dynamique".

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