Un peigne est un outil composé d'une tige qui contient une rangée de dents pour tirer à travers les cheveux pour les nettoyer, les démêler ou les coiffer. Les peignes sont utilisés depuis la préhistoire, après avoir été découverts sous des formes très raffinées dans des colonies datant d'il y a 5000 ans en Perse.

Les peignes se composent d'un arbre et de dents qui sont placés à un angle perpendiculaire à l'arbre. Les peignes peuvent être fabriqués à partir d'un certain nombre de matériaux, le plus souvent en plastique, en métal ou en bois. Les peignes en ivoire et en écaille de tortue étaient autrefois courants, mais les préoccupations des animaux qui les produisent ont réduit leur utilisation. Lorsqu'ils sont fabriqués à partir de bois, les peignes sont en grande partie en buis, en bois de cerisier ou en tout autre bois à grain fin. Les peignes en bois de bonne qualité sont généralement faits à la main et polis.

Les peignes se présentent sous différentes formes et tailles en fonction de leur utilisation. Un peigne de coiffure peut avoir une poignée fine et effilée pour séparer les cheveux et fermer les dents. Les peignes à cheveux communs ont généralement des dents plus larges à mi-chemin et des dents plus fines pour le reste du peigne. Les peignes chauds étaient utilisés uniquement pour lisser les cheveux à l'époque coloniale en Amérique du Nord.

Une brosse à cheveux est disponible en modèles manuels et électriques. Il est plus grand qu'un peigne et est également couramment utilisé pour façonner, coiffer et nettoyer les cheveux. Une combinaison peigne et brosse à cheveux a été brevetée au 19ème siècle.

Les peignes peuvent être utilisés à de nombreuses fins. Historiquement, leur objectif principal était de sécuriser les cheveux longs en place, de décorer les cheveux, de nouer des sections de cheveux pour des dreadlocks ou de garder une kippa ou une calotte en place. En Espagne, une peineta est un grand peigne décoratif utilisé pour maintenir une mantille en place.

Dans l'industrie et l'artisanat, les peignes sont utilisés pour séparer les fibres de coton des graines et autres débris (l'égreneuse de coton, une version mécanisée du peigne, est l'une des machines qui a inauguré la révolution industrielle). Un peigne est utilisé pour répartir les couleurs dans le papier marbré pour créer les motifs de couleurs tourbillonnantes dans du papier peigne marbré.

Les peignes sont également un outil utilisé par les enquêteurs de police pour collecter des échantillons de cheveux et de pellicules qui peuvent être utilisés pour déterminer l'identité des personnes décédées ou vivantes, ainsi que leur état de santé, leurs profils toxicologiques, etc.

Un peigne en plastique incassable est un peigne qui, bien qu'il soit fait de plastique plutôt que de métal (plus cher), ne se brise pas en plusieurs morceaux s'il tombe sur une surface dure telle que des carreaux de salle de bain, un plancher de bois franc ou un trottoir. Ces peignes ont été introduits au milieu du XXe siècle. Aujourd'hui, la plupart des peignes en plastique sont incassables car la technologie a atteint le point de comprendre la cause de la fragilité de ces produits.

Les peignes artisanaux modernes fabriqués à partir d'une grande variété de matériaux nouveaux et recyclés sont devenus populaires ces dernières années. Les planches de skateboard d'occasion, les disques vinyles, le laiton, l'alliage de titane, l'acrylique et le bois exotique sont quelques-uns des matériaux utilisés.

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