Une cigarette électronique ou e-cigarette est un appareil électronique portatif qui simule la sensation de fumer du tabac. Il fonctionne en chauffant un liquide pour générer un aérosol, communément appelé «vapeur», que l'utilisateur inhale. L'utilisation de cigarettes électroniques est communément appelée vapotage. Le liquide contenu dans l'e-cigarette, appelé e-liquide ou e-jus, est généralement composé de nicotine, de propylène glycol, de glycérine et d'arômes. Tous les e-liquides ne contiennent pas de nicotine.

Les risques pour la santé des cigarettes électroniques sont incertains. Elles sont probablement plus sûres que les cigarettes de tabac, mais leur effet n'est pas clair par rapport aux autres méthodes d'arrêter de fumer. Leurs effets sur la santé à long terme ne sont pas connus. Ils peuvent aider certains fumeurs à cesser de fumer. Lorsqu'elles sont utilisées par des non-fumeurs, les cigarettes électroniques peuvent entraîner une dépendance à la nicotine, et il est à craindre que les enfants commencent à fumer après avoir utilisé des cigarettes électroniques. Jusqu'à présent, aucun effet indésirable grave n'a été signalé dans les essais. Les effets indésirables moins graves comprennent l'irritation de la gorge et de la bouche, les vomissements, les nausées et la toux.

Les cigarettes électroniques créent un aérosol, communément appelé vapeur, dont la composition exacte varie. La majorité des produits chimiques toxiques présents dans la fumée de tabac sont absents des aérosols de la cigarette électronique. Celles présentes sont pour la plupart inférieures à 1% des niveaux correspondants de fumée de tabac. L'aérosol peut contenir des substances toxiques et des traces de métaux lourds à des niveaux admissibles dans les médicaments pour inhalation, et des produits chimiques potentiellement nocifs que l'on ne trouve pas dans la fumée de tabac à des concentrations autorisées par les normes de sécurité sur le lieu de travail. Cependant, les concentrations chimiques peuvent dépasser les limites plus strictes de sécurité publique.

La cigarette électronique moderne a été inventée en 2003 par le pharmacien chinois Hon Lik, et à partir de 2015, la plupart des cigarettes électroniques sont fabriquées en Chine. Depuis leur première vente en 2004, leur utilisation mondiale a augmenté de façon exponentielle. Aux États-Unis et au Royaume-Uni, leur utilisation est répandue. Les raisons d'utiliser des cigarettes électroniques impliquent d'essayer d'arrêter de fumer, de réduire les risques ou d'économiser de l'argent, bien que certains les utilisent à des fins récréatives. En 2014, la majorité des utilisateurs fument encore du tabac. On craint que la double utilisation de produits du tabac et de cigarettes électroniques "retarde ou décourage l'abandon". Environ 60% des utilisateurs britanniques sont des fumeurs et environ 40% sont d'anciens fumeurs. Au Royaume-Uni, la consommation chez les non-fumeurs était négligeable. En raison du chevauchement avec les lois sur le tabac et les politiques sur les médicaments médicaux, la législation sur la cigarette électronique est débattue dans de nombreux pays. Une directive européenne de 2016 fixe des normes pour les liquides, les vaporisateurs, les ingrédients et les contenants de liquide à l'épreuve des enfants. Depuis août 2016, la FDA américaine a étendu son pouvoir réglementaire pour inclure les cigarettes électroniques. Il existe environ 500 marques de cigarettes électroniques, avec des ventes mondiales de plus de 7 milliards de dollars américains.

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