Une cloche est un instrument de percussion idiophone frappé directement. La plupart des cloches ont la forme d'une coupelle creuse qui, lorsqu'elle est frappée, vibre d'un seul ton de frappe fort, ses côtés formant un résonateur efficace. La frappe peut être faite par un "clap" ou "luette" interne, un marteau externe, ou - en petites cloches - par une petite sphère lâche enfermée dans le corps de la cloche (cloche à cliquet).

Les cloches sont généralement coulées en métal de cloche (un type de bronze) pour ses propriétés de résonance, mais peuvent également être fabriquées à partir d'autres matériaux durs; cela dépend de la fonction. Certaines petites cloches telles que les cloches ornementales ou les cloches de vache peuvent être fabriquées en métal moulé ou pressé, en verre ou en céramique, mais les grandes cloches telles que les cloches d'église, d'horloge et de tour sont normalement moulées en métal de cloche.

Les cloches destinées à être entendues sur une large zone peuvent aller d'une simple cloche accrochée dans une tourelle ou un clocher à un ensemble musical tel qu'un anneau de cloches anglais, un carillon ou un zvon russe qui sont accordés à une échelle commune et installé dans un clocher. De nombreux bâtiments publics ou institutionnels abritent des cloches, le plus souvent sous forme de cloches d'horloge pour sonner les heures et les quarts.

Historiquement, les cloches ont été associées à des rituels religieux et sont encore utilisées pour réunir les communautés pour des services religieux. Plus tard, des cloches ont été faites pour commémorer des événements ou des personnes importants et ont été associées aux concepts de paix et de liberté. L'étude des cloches s'appelle la campanologie

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