La Cassette compacte ou Musicassette (MC), également communément appelée cassette ou simplement bande ou cassette, est un format d'enregistrement sur bande magnétique analogique pour l'enregistrement et la lecture audio. Il a été développé par Philips à Hasselt, Belgique, et introduit en septembre 1963. Les cassettes compactes se présentent sous deux formes, soit contenant déjà un contenu sous forme de cassette préenregistrée (Musicassette), soit sous forme de cassette «vierge» entièrement enregistrable. Les deux formes sont réversibles par l'utilisateur.

La technologie de cassette compacte a été conçue à l'origine pour les machines à dicter, mais les améliorations de la fidélité ont conduit la cassette compacte à remplacer la cartouche stéréo 8 pistes et l'enregistrement sur bande bobine à bobine dans la plupart des applications non professionnelles. Ses utilisations allaient de l'audio portable à l'enregistrement à domicile en passant par le stockage de données pour les premiers micro-ordinateurs. Le premier lecteur de cassettes (bien que mono) conçu pour être utilisé dans les tableaux de bord de voitures a été introduit en 1968. Entre le début des années 1970 et les années 1990, la cassette était l'un des deux formats les plus courants pour la musique préenregistrée, d'abord aux côtés du disque LP et plus tard le disque compact (CD).

Les cassettes compactes contiennent deux bobines miniatures, entre lesquelles le film plastique de type polyester (bande magnétique) revêtu magnétiquement est passé et enroulé. Ces bobines et leurs pièces connexes sont maintenues à l'intérieur d'une coque de protection en plastique qui mesure 10 cm x 6,3 cm x 1,3 cm (4 x 2,5 x 0,5 pouces) à ses plus grandes dimensions. Le ruban lui-même était communément appelé ruban de "huitième pouce", supposément 1⁄8 de pouce (3,17 mm) de large, mais il était légèrement plus grand: 0,15 pouce (3,81 mm). Deux paires stéréo de pistes (quatre au total) ou deux pistes audio mono sont disponibles sur la bande; une paire stéréo ou une piste monophonique est lue ou enregistrée lorsque la bande se déplace dans un sens et la seconde (paire) lorsqu'elle se déplace dans l'autre sens. Cette inversion est obtenue soit en retournant la cassette, soit par l'inversion du mouvement de la bande ("auto-reverse") lorsque le mécanisme détecte que la bande est arrivée à sa fin.

Bien que les enregistreurs numériques portables soient les plus courants aujourd'hui, les bandes analogiques restent une option souhaitable pour certains artistes et consommateurs. Les genres plus anciens comme "dansband" peuvent favoriser le format le plus familier à leurs fans. Certains musiciens et DJ de la communauté musicale indépendante maintiennent une tradition d'utilisation et de sortie de cassettes en raison de son faible coût et de sa facilité d'utilisation. Les communautés underground et DIY sortent régulièrement, et parfois exclusivement, au format cassette, en particulier dans les cercles de la musique expérimentale et dans une moindre mesure dans les cercles hardcore punk, death metal et black metal, par penchant pour le format. Même parmi les grandes stars du label, la forme a au moins un adepte: Thurston Moore affirmait en 2009: «Je n'écoute que des cassettes».

En 2010, Diamond Studios, basé au Botswana, a annoncé son intention de créer une usine de production de cassettes en série afin de lutter contre le piratage.

En Corée du Sud, le boom de l'enseignement précoce en anglais pour les tout-petits encourage une demande continue de cassettes en anglais, à partir de 2011, en raison du coût abordable.

En 2011, l'Oxford English Dictionary a supprimé le mot «lecteur de cassette» de sa 12e édition concise. Certaines sources médiatiques ont prétendu à tort que le mot «cassette» était en train d'être supprimé, ce qui a provoqué des réactions négatives dans les médias. Le terme a été supprimé pour permettre l'ajout de plus de 400 nouveaux mots au dictionnaire.

En Inde, les films et la musique dévotionnelle ont continué à être diffusés sous forme de cassette en raison de leur faible coût jusqu'en 2009.

La National Audio Company du Missouri, le plus grand des rares fabricants restants de cassettes audio aux États-Unis, a supervisé la production en série de la cassette "Awesome Mix # 1" du film Guardians of the Galaxy en 2014. Ils ont rapporté avoir produit plus de 10 millions de bandes en 2014 et ces ventes ont augmenté de 20% l'année suivante, leur meilleure année depuis leur ouverture en 1969. [53] En 2016, les ventes de cassettes aux États-Unis ont augmenté de 74% pour atteindre 129000. En 2018, après plusieurs années de pénurie, National Audio Company a commencé à produire sa propre bande magnétique, devenant ainsi le seul fabricant au monde de nouveau stock de bandes.

Dans d'autres pays comme le Japon et la Corée du Sud, des artistes pop comme Matsuda Seiko, SHINee et NCT 127 ont publié leur matériel récent sur des cassettes à tirage limité.

En 2016, la chaîne de vente au détail Urban Outfitters, qui vendait depuis longtemps des disques vinyles, a commencé à proposer une gamme de nouvelles cassettes préenregistrées ainsi que des cassettes vierges et des lecteurs contenant à la fois des albums nouveaux et vintage.

Un certain nombre d'artistes synthwave ont sorti leurs albums sur cassette (en plus du format de téléchargement numérique habituel), généralement en tirages limités. Certains enregistrements de ce genre incluent également des effets sonores de fausse cassette.

Depuis 2016, les ventes de cassettes enregistreuses ont connu une légère reprise, 2016, 2017 et 2018 affichant toutes une augmentation des ventes.

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