El biatlón es un deporte de invierno que combina el esquí de fondo y el tiro con rifle. Se trata como una carrera donde gana el concursante con el menor tiempo total. Dependiendo de la competencia, los tiros perdidos resultan en una distancia o tiempo adicional que se agrega al total del concursante.

Según Encyclopædia Britannica, el biatlón "tiene sus raíces en las tradiciones de esquí de Escandinavia, donde los primeros habitantes veneraban al dios nórdico Ullr como el dios del esquí y el dios de la caza". En los tiempos modernos, la actividad que se desarrolló en este deporte fue un ejercicio para los noruegos que fue un entrenamiento alternativo para los militares. Los regimientos de esquí noruegos organizaron concursos militares de esquí en el siglo XVIII, divididos en cuatro clases: disparar a la marca mientras esquiaban a toda velocidad, carrera cuesta abajo entre árboles, carrera cuesta abajo en grandes colinas sin caer, y una carrera larga en terreno plano con rifle y paquete militar En la terminología moderna, estos concursos militares incluían esquí alpino, slalom, biatlón y esquí de fondo. Uno de los primeros clubes de esquí conocidos del mundo, el Trysil Rifle and Ski Club, se formó en Noruega en 1861 para promover la defensa nacional a nivel local. Las variantes del siglo XX incluyen Forsvarsrennet (la competencia militar), una carrera a campo traviesa de 17 km con disparos, y la carrera a campo traviesa militar a 30 km, incluida la puntería. El biatlón moderno es una variante civil del antiguo ejercicio combinado militar. En Noruega, el biatlón fue hasta 1984 una sucursal de Det frivillige Skyttervesen, una organización creada por el gobierno para promover la puntería civil en apoyo de la defensa nacional. En noruego, el biatlón se llama skiskyting (literalmente tiro de esquí). En Noruega todavía hay concursos separados en skifeltskyting, una carrera a campo traviesa a 12 km con disparos de rifles de gran calibre en varios objetivos con alcance desconocido.

Llamada patrulla militar, la combinación de esquí y tiro fue disputada en los Juegos Olímpicos de Invierno en 1924, y luego se demostró en 1928, 1936 y 1948, pero no recuperó el reconocimiento olímpico porque el pequeño número de países en competencia no estaba de acuerdo con las reglas. A mediados de la década de 1950, sin embargo, el biatlón se introdujo en los circuitos de deportes de invierno soviéticos y suecos y fue ampliamente disfrutado por el público. Esta nueva popularidad ayudó al esfuerzo de que el biatlón ganara la entrada a los Juegos Olímpicos de Invierno.

El primer Campeonato Mundial de Biatlón se celebró en 1958 en Austria, y en 1960 el deporte finalmente se incluyó en los Juegos Olímpicos. En Albertville en 1992, las mujeres fueron admitidas por primera vez en el biatlón olímpico.

Las competiciones de 1958 a 1965 utilizaron cartuchos de fuego central de alta potencia, como el Springfield .30-06 y la OTAN de 7.62 × 51 mm, antes de que el cartucho de rimfire de rifle largo .22 se estandarizara en 1978. La munición se llevaba en un cinturón usado alrededor La cintura del competidor. El único evento fue el individual masculino de 20 km, que abarca cuatro distancias separadas y distancias de disparo de 100 m, 150 m, 200 my 250 m. La distancia del objetivo se redujo a 150 m con la adición del relé en 1966. El campo de tiro se redujo aún más a 50 m en 1978 con los objetivos mecánicos autoindicados que debutaron en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 en Lake Placid. Para la temporada 2018/2019, se aprobaron objetivos completamente electrónicos como una alternativa a los objetivos de papel o acero mecánico para eventos IBU.

Una competencia de biatlón consiste en una carrera en la que los concursantes esquían a través de un sistema de senderos a campo traviesa cuya distancia total se divide en dos o cuatro rondas de tiro, la mitad en posición prono y la otra mitad de pie. Dependiendo del rendimiento del disparo, se agrega una distancia o tiempo extra a la distancia / tiempo de esquí total del concursante. El concursante con el menor tiempo total gana.

Para cada ronda de tiro, el biatleta debe golpear cinco objetivos o recibir una penalización por cada objetivo perdido, que varía de acuerdo con las reglas de la competencia, de la siguiente manera:

Para realizar un seguimiento del progreso y la posición relativa de los concursantes a lo largo de una carrera, se toman tiempos divididos (tiempos intermedios) en varios puntos a lo largo de la pista de esquí y al finalizar cada ronda de tiro. Las pantallas de visualización grandes configuradas comúnmente en las arenas de biatlón, así como los gráficos de información que se muestran como parte de la imagen de TV, generalmente enumerarán el tiempo fraccionado del competidor más rápido en cada punto intermedio y las diferencias de tiempo y tiempo para los corredores más cercanos. arriba.

El biatleta lleva un rifle de pequeño calibre, que debe pesar al menos 3,5 kg, excluyendo municiones y cargadores. Los rifles usan munición .22 LR y son de cerrojo o de Fortner (cerrojo recto). Cada rifle tiene 4 cargadores con 5 rondas cada uno. Se pueden mantener rondas adicionales en el stock del rifle para una carrera de relevos.

La distancia de disparo del rango objetivo es de 50 m. Hay cinco objetivos de disparo circulares que se deben alcanzar en cada ronda de disparo. Cuando se dispara en posición prono, el diámetro del objetivo es de 45 mm; cuando se dispara en posición de pie, el diámetro del objetivo es de 115 mm. Esto se traduce en tamaños de objetivo angular de aproximadamente 1 y 2.5 mrad respectivamente. En todos los rangos de biatlón modernos, los objetivos son auto-indicativos, ya que cambian de negro a blanco cuando son golpeados, dando al biatleta, así como a los espectadores, información visual instantánea para cada disparo disparado.

No se requiere protección para los oídos durante los disparos de biatlón ya que la munición utilizada suele ser subsónica. Un ocular (blinder) es una característica opcional de los rifles de biatlón.

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