El Karate es un arte marcial desarrollado en el Reino Ryukyu. Se desarrolló a partir de las artes marciales indígenas Ryukyuan bajo la influencia del Kung Fu chino, particularmente la Grulla Blanca de Fujian. El Karate ahora es predominantemente un arte llamativo que utiliza golpes, patadas, golpes de rodilla, golpes de codo y técnicas de mano abierta, como manos de cuchillo, manos de lanza y golpes de talón de palma. Históricamente, y en algunos estilos modernos, también se enseñan agarres, tiros, bloqueos de articulaciones, restricciones y golpes de puntos vitales. Un practicante de karate se llama karateka.

El Reino Ryukyu fue anexado por Japón en 1879. El Karate fue traído a Japón a principios del siglo XX durante una época de migración, ya que los Ryukyuan, especialmente de Okinawa, buscaban trabajo en Japón. Fue enseñado sistemáticamente en Japón después de la era Taish. En 1922, el Ministerio de Educación japonés invitó a Gichin Funakoshi a Tokio para dar una demostración de karate. En 1924, la Universidad de Keio estableció el primer club universitario de karate en Japón continental y en 1932, las principales universidades japonesas tenían clubes de karate. En esta era de escalada militarista japonesa, se cambió el nombre de - ambos se pronuncian karate en japonés - para indicar que los japoneses deseaban desarrollar la forma de combate al estilo japonés. Después de la Segunda Guerra Mundial, Okinawa se convirtió en un importante sitio militar de los Estados Unidos y el karate se hizo popular entre los militares estacionados allí.

Las películas de artes marciales de los años sesenta y setenta sirvieron para aumentar en gran medida la popularidad de las artes marciales en todo el mundo, y en inglés la palabra karate comenzó a usarse de manera genérica para referirse a todas las artes marciales orientales basadas en golpes. Las escuelas de karate comenzaron a aparecer en todo el mundo, atendiendo a aquellos con interés casual, así como a aquellos que buscan un estudio más profundo del arte.

Shigeru Egami, Instructor Jefe de Shotokan Dojo, opinó que "la mayoría de los seguidores del karate en países de ultramar persiguen el karate solo por sus técnicas de lucha ... Las películas y la televisión ... representan el karate como una forma misteriosa de lucha capaz de causar la muerte o lesión de un solo golpe ... los medios de comunicación presentan un pseudo arte lejos de la realidad ". Shshin Nagamine dijo: "El Karate puede considerarse como el conflicto dentro de uno mismo o como un maratón de por vida que solo se puede ganar mediante la autodisciplina, el entrenamiento duro y los propios esfuerzos creativos".

El 28 de septiembre de 2015, el karate apareció en una lista corta junto con el béisbol, el softbol, ​​el skateboarding, el surf y la escalada deportiva para su inclusión en los Juegos Olímpicos de Verano 2020. El 1 de junio de 2016, la junta ejecutiva del Comité Olímpico Internacional anunció que apoyaba la inclusión de los cinco deportes (contando el béisbol y el softbol como un solo deporte) para su inclusión en los Juegos de 2020.

Web Japan (patrocinado por el Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón) afirma que hay 50 millones de practicantes de karate en todo el mundo, mientras que la Federación Mundial de Karate afirma que hay 100 millones de practicantes en todo el mundo

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