La natación es la autopropulsión de una persona a través del agua dulce o salada, generalmente para recreación, deporte, ejercicio o supervivencia. La locomoción se logra mediante el movimiento coordinado de las extremidades, el cuerpo o ambos. Los humanos pueden contener la respiración bajo el agua y realizar una locomotora rudimentaria nadando semanas después del nacimiento, como respuesta evolutiva.

La natación es una de las principales actividades recreativas públicas, y en algunos países, las clases de natación son una parte obligatoria del plan de estudios educativo. Como deporte formal, la natación se presenta en una variedad de competencias locales, nacionales e internacionales, incluidas todas las Olimpiadas de verano modernas.

La natación se basa en la flotabilidad natural / no natural del cuerpo humano. En promedio, el cuerpo tiene una densidad relativa de 0,98 en comparación con el agua, lo que hace que el cuerpo flote. Sin embargo, la flotabilidad varía según la composición corporal y la salinidad del agua. Los niveles más altos de grasa corporal y agua salada disminuyen la densidad relativa del cuerpo y aumentan su flotabilidad.

Dado que el cuerpo humano es solo un poco menos denso que el agua, el agua soporta el peso del cuerpo durante la natación. Como resultado, la natación es de "bajo impacto" en comparación con las actividades terrestres como correr. La densidad y la viscosidad del agua también crean resistencia para los objetos que se mueven a través del agua. Los golpes de natación usan esta resistencia para crear propulsión, pero esta misma resistencia también genera resistencia en el cuerpo.

La hidrodinámica es importante para la técnica de brazada para nadar más rápido, y los nadadores que desean nadar más rápido o agotar menos intentan reducir la resistencia del movimiento del cuerpo a través del agua. Para ser más hidrodinámicos, los nadadores pueden aumentar la potencia de sus golpes o reducir la resistencia al agua, aunque la potencia debe aumentar en un factor de tres para lograr el mismo efecto que la reducción de la resistencia. La natación eficiente al reducir la resistencia al agua implica una posición horizontal en el agua, hacer rodar el cuerpo para reducir la amplitud del cuerpo en el agua y extender los brazos lo más posible para reducir la resistencia a las olas.

Justo antes de sumergirse en la piscina, los nadadores pueden realizar ejercicios como ponerse en cuclillas. Las sentadillas ayudan a mejorar el comienzo de un nadador al calentar los músculos del muslo.

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