Un jugador de fútbol o futbolista es un deportista que juega uno de los diferentes tipos de fútbol. Los principales tipos de fútbol son el fútbol de asociación, el fútbol americano, el fútbol canadiense, el fútbol australiano, el fútbol gaélico, la liga de rugby y la unión de rugby.

Se ha estimado que hay 250 millones de jugadores de fútbol de asociación en el mundo, y muchos juegan las otras formas de fútbol.

Jean-Pierre Papin ha descrito el fútbol como un "lenguaje universal". Los futbolistas de todo el mundo y en casi cualquier nivel pueden atraer regularmente a grandes multitudes de espectadores, y los jugadores son los puntos focales de fenómenos sociales generalizados, como la cultura del fútbol asociativo.

Los futbolistas generalmente comienzan como aficionados y los mejores jugadores progresan para convertirse en jugadores profesionales. Normalmente comienzan en un equipo juvenil (cualquier equipo local) y a partir de ahí, en función de su habilidad y talento, los exploradores ofrecen contratos. Una vez firmado, algunos aprenden a jugar mejor fútbol y algunos avanzan a los equipos de alto nivel o profesionales.

La investigación muestra que los jugadores de fútbol de asociación que tardan menos de 200 ms después de que el árbitro toca el silbato para lanzar un tiro penal son significativamente más propensos a fallar en el marcador que aquellos que toman más de un segundo.

Los salarios en las mejores ligas de hombres son significativamente más altos que en otros trabajos. Los jugadores en la Premier League ganan salarios promedio de aproximadamente $ 1 millón por año. En los clubes más ricos de las ligas de fútbol europeas, algunos jugadores ganan un salario promedio de hasta $ 6 a $ 8 millones por año. Los mejores jugadores de esos clubes pueden ganar hasta $ 70 millones por año.

Sin embargo, solo una fracción de los jugadores profesionales de fútbol de los hombres se les paga a este nivel. Los salarios pueden ser mucho más moderados en otras divisiones y ligas, y un número significativo de jugadores son semiprofesionales. Por ejemplo, el salario promedio anual de los futbolistas en Major League Soccer (que comenzó en 2009) para la temporada 2013 fue de $ 148,693, con variaciones significativas dependiendo de la posición del jugador (los porteros, por ejemplo, ganaron $ 85,296, mientras que los delanteros ganaron $ 251,805).

La popularidad y los salarios promedio en las ligas de mujeres son mucho más bajos. Por ejemplo, las jugadoras de la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL) (que comenzó en 2012) ganan de $ 15,000 a $ 40,000 por año a partir de enero de 2017.

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