Un piolet es una herramienta multipropósito de senderismo y escalada utilizada por los alpinistas tanto en el ascenso como en el descenso de rutas que involucran condiciones congeladas con nieve y / o hielo. Un piolet puede sostenerse y emplearse de varias maneras diferentes, dependiendo del terreno encontrado. En su papel más simple, el piolet se usa como un bastón en la mano cuesta arriba, mientras el montañero sostiene la cabeza en el centro, con el pico apuntando hacia atrás. También se puede enterrar, la cuerda atada alrededor del eje para formar un anclaje seguro sobre el cual traer un segundo escalador, o enterrarse verticalmente para formar un pisotón. La azuela se usa para cortar los pasos (a veces conocidos como agujeros de paloma), así como para sacar los asientos en la ladera y las trincheras para enterrar un piolet. El alpenstock de mango largo fue un predecesor del piolet moderno. El piolet tiene un diseño similar al de un martillo de guerra medieval.

Un piolet no solo se usa como ayuda para escalar, sino también como un medio de autodetención en caso de un deslizamiento cuesta abajo.

La mayoría de los piolets cumplen con los estándares de diseño y fabricación de organizaciones como la Unión Internacional de Asociaciones de Alpinismo (UIAA) o el Comité Europeo de Normalización. Hay dos clasificaciones de piolet, Básico y Técnico. Los piolets básicos están diseñados para su uso en condiciones de nieve para montañismo general, y son adecuados para soporte básico y auto-arresto. Los piolets técnicos, que pueden tener ejes curvos, son lo suficientemente fuertes como para usarse para escalar y amarrar en hielo empinado o vertical.

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