Koala (Phascolarctos cinereus, lub, nieścisle, niedźwiedź koala [a]) to nadrzewny roślinożerny torbacz pochodzący z Australii. Jest jedynym istniejącym przedstawicielem rodziny Phascolarctidae, a jego najbliższymi żyjącymi krewnymi są wombaty. Koala występuje na obszarach przybrzeżnych wschodnich i południowych regionów kontynentu, zamieszkując Queensland, Nową Południową Walię, Wiktorię i Australię Południową. Jest łatwo rozpoznawalny dzięki mocnemu, bezogonowemu korpusowi i dużej głowie z okrągłymi, puszystymi uszami i dużym, łyżeczkowym nosem. Koala ma długość ciała 60–85 cm (24–33 cale) i waży 4–15 kg (9–33 funtów). Kolor pelage waha się od srebrnoszarego do czekoladowego brązu. Koale z północnych populacji są zazwyczaj mniejsze i jaśniejsze niż ich odpowiedniki dalej na południe. Te populacje są prawdopodobnie oddzielnymi podgatunkami, ale jest to kwestionowane.

Koale zwykle zamieszkują otwarte lasy eukaliptusowe, a liście tych drzew stanowią większość ich pożywienia. Ponieważ ta dieta eukaliptusowa ma ograniczoną wartość odżywczą i kaloryczną, koale są w większości siedzące i śpią do 20 godzin dziennie. Są zwierzętami aspołecznymi, a więź istnieje tylko między matkami a zależnym od nich potomstwem. Dorosłe samce komunikują się głośnymi miechami, które onieśmielają rywali i przyciągają partnerów. Samce zaznaczają swoją obecność wydzielinami z gruczołów zapachowych znajdujących się na piersiach. Będąc torbaczami, koale rodzą niedorozwinięte młode, które wczołgują się do toreb matek, gdzie pozostają przez pierwsze sześć do siedmiu miesięcy życia. Te młode koale, znane jako joeys, są w pełni odsadzone w wieku około roku. Koale mają niewielu naturalnych drapieżników i pasożytów, ale są zagrożone przez różne patogeny, takie jak bakterie Chlamydiaceae i retrowirus koala, a także przez pożary buszu i susze.

Na koale polowali rdzenni Australijczycy i przez tysiąclecia przedstawiano je w mitach i sztuce jaskiniowej. Pierwsze zarejestrowane spotkanie Europejczyka z koalą miało miejsce w 1798 roku, a zdjęcie zwierzęcia zostało opublikowane w 1810 roku przez przyrodnika George'a Perry'ego. Botanik Robert Brown napisał pierwszy szczegółowy opis naukowy koali w 1814 roku, chociaż jego praca pozostawała niepublikowana przez 180 lat. Popularny artysta John Gould zilustrował i opisał koalę, przedstawiając gatunek ogółowi brytyjskiej publiczności. Dalsze szczegóły dotyczące biologii zwierzęcia zostały ujawnione w XIX wieku przez kilku angielskich naukowców. Ze względu na swój charakterystyczny wygląd koala jest rozpoznawana na całym świecie jako symbol Australii. Koale są wymienione jako wrażliwe przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody. Rząd australijski podobnie wymienia określone populacje w Queensland i Nowej Południowej Walii jako narażone. [4] Na początku XX wieku na to zwierzę polowano intensywnie ze względu na futro, a odstrzał na dużą skalę w Queensland wywołał publiczny protest, który zapoczątkował ruch mający na celu ochronę gatunku. Utworzono sanktuaria, a wysiłki związane z translokacją przeniosły się do nowych regionów, w których koale zostały podzielone lub zredukowane. Największym zagrożeniem dla ich istnienia jest niszczenie siedlisk spowodowane rolnictwem i urbanizacją.

Na tej stronie możesz pobrać darmowe obrazy PNG: Darmowe obrazy Koala PNG