Pióra to narośle naskórkowe, które tworzą charakterystyczną zewnętrzną powłokę lub upierzenie na ptakach i innych wymarłych gatunkach dinozaurów. Uważa się je za najbardziej złożone struktury powłokowe występujące u kręgowców i za najważniejszy przykład złożonej nowości ewolucyjnej. Są jedną z cech odróżniających istniejące ptaki od innych żyjących grup.

Chociaż pióra pokrywają większość części ciała ptaków, wyrastają one tylko z określonych, dobrze określonych odcinków skóry. Pomagają w lataniu, izolacji termicznej i wodoodporności. Ponadto ubarwienie pomaga w komunikacji i ochronie. Plumologia (lub nauka o upierzeniu) to nazwa nauki związanej z badaniem piór.

Pióra należą do najbardziej złożonych wyrostków powłokowych występujących u kręgowców i powstają w maleńkich pęcherzykach w naskórku lub zewnętrznej warstwie skóry, które wytwarzają białka keratynowe. P-keratyny w piórach, dziobach i pazurach - oraz pazury, łuski i skorupy gadów - składają się z włókien białkowych połączonych wodorowo w pofałdowane arkusze, które są następnie skręcane i sieciowane mostkami dwusiarczkowymi w struktury nawet trudniejsze niż a-keratyny sierści ssaków, rogów i kopyt. Dokładne sygnały wywołujące wzrost piór na skórze nie są znane, ale stwierdzono, że czynnik transkrypcyjny cDermo-1 indukuje wzrost piór na skórze i łuski na nogach.

Pióra chronią ptaki przed wodą i zimnem. Można je również zrywać, aby wyścielić gniazdo i zapewnić izolację jajom i młodym. Pojedyncze pióra na skrzydłach i ogonie odgrywają ważną rolę w kontrolowaniu lotu. Niektóre gatunki mają na głowach czub z piór. Chociaż pióra są lekkie, upierzenie ptaka waży dwa lub trzy razy więcej niż jego szkielet, ponieważ wiele kości jest pustych i zawiera worki powietrzne. Wzory kolorów służą jako kamuflaż przed drapieżnikami dla ptaków w ich siedliskach i służą jako kamuflaż dla drapieżników szukających posiłku. Podobnie jak w przypadku ryb, kolory na górze i na dole mogą być różne, aby zapewnić kamuflaż podczas lotu. Uderzające różnice we wzorach i kolorach piór są częścią dymorfizmu płciowego wielu gatunków ptaków i są szczególnie ważne przy doborze par godowych. W niektórych przypadkach istnieją różnice we współczynniku odbicia promieniowania UV przez pióra różnych płci, mimo że w zakresie widzialnym nie stwierdzono różnic w kolorze. Skrzydłowe pióra samców manekina maczugowłosego Machaeropterus deliciosus mają specjalne struktury, które są wykorzystywane do wytwarzania dźwięków przez stridulację.

Na tej stronie możesz pobrać darmowe obrazy PNG: Pióro obrazy PNG do pobrania za darmo