Słonie to duże ssaki z rodziny Elephantidae i rzędu Proboscidea. Rozpoznane są trzy gatunki: słoń afrykański (Loxodonta africana), słoń afrykański leśny (L. cyclotis) i słoń azjatycki (Elephas maximus). Słonie są rozproszone po całej Afryce Subsaharyjskiej, Azji Południowej i Azji Południowo-Wschodniej. Elephantidae to jedyna zachowana rodzina z rzędu Proboscidea; inne, obecnie wymarłe, członkowie zakonu to deinotheres, gomfotery, mamuty i mastodonty. Samce słoni afrykańskich są największymi istniejącymi zwierzętami lądowymi i mogą osiągnąć wysokość 4 m (13 stóp) i ważyć 7 000 kg (15 000 funtów). Wszystkie słonie mają kilka charakterystycznych cech, z których najważniejszą jest długi tułów lub trąba, używana do wielu celów, zwłaszcza do oddychania, podnoszenia wody i chwytania przedmiotów. Ich siekacze wyrastają w kły, które mogą służyć jako broń i narzędzia do przenoszenia przedmiotów i kopania. Duże nauszniki słoni pomagają kontrolować temperaturę ciała. Ich nogi przypominające kolumny mogą unieść ich wielki ciężar. Słonie afrykańskie mają większe uszy i wklęsłe grzbiety, podczas gdy słonie azjatyckie mają mniejsze uszy i wypukłe lub płaskie grzbiety.

Słonie są roślinożerne i można je znaleźć w różnych środowiskach, w tym na sawannach, lasach, pustyniach i bagnach. Wolą przebywać w pobliżu wody. Uważa się je za gatunki kluczowe ze względu na ich wpływ na ich środowisko. Inne zwierzęta mają tendencję do trzymania się z dala od słoni, podczas gdy drapieżniki, takie jak lwy, tygrysy, hieny i wszelkie dzikie psy, zwykle atakują tylko młode słonie (lub „cielęta”). Samice („krowy”) zwykle żyją w grupach rodzinnych, które mogą składać się z jednej samicy z cielętami lub kilku spokrewnionych samic z potomstwem. Grupy są prowadzone przez osobę zwaną matriarchą, często najstarszą krową. Słonie żyją w społeczeństwie opartym na rozszczepieniu i fuzji, w którym wiele rodzin spotyka się, by towarzysko. Samce („byki”) opuszczają swoje grupy rodzinne, gdy osiągają dojrzałość płciową i mogą mieszkać samotnie lub z innymi samcami. Dorosłe byki najczęściej wchodzą w interakcje z grupami rodzinnymi podczas poszukiwania partnera i wchodzą w stan podwyższonego poziomu testosteronu i agresji zwanej musth, co pomaga im uzyskać dominację i sukces reprodukcyjny. Cielęta są w centrum uwagi w swoich grupach rodzinnych i mogą polegać na matkach nawet przez trzy lata. Na wolności słonie mogą żyć do 70 lat. Komunikują się dotykiem, wzrokiem, węchem i dźwiękiem; słonie wykorzystują infradźwięki i komunikację sejsmiczną na duże odległości. Porównano inteligencję słonia z inteligencją naczelnych i waleni. Wydaje się, że mają samoświadomość i okazują empatię dla umierających lub martwych jednostek swojego rodzaju.

Słonie afrykańskie są wymienione jako narażone przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN), podczas gdy słoń azjatycki jest klasyfikowany jako zagrożony. Jednym z największych zagrożeń dla populacji słoni jest handel kością słoniową, ponieważ zwierzęta są kłusowane na kły z kości słoniowej. Inne zagrożenia dla dzikich słoni obejmują niszczenie siedlisk i konflikty z lokalną ludnością. W Azji słonie są wykorzystywane jako zwierzęta robocze. W przeszłości używano ich na wojnie; dziś są często kontrowersyjnie wystawiane w ogrodach zoologicznych lub wykorzystywane do rozrywki w cyrkach. Słonie są bardzo rozpoznawalne i pojawiały się w sztuce, folklorze, religii, literaturze i kulturze popularnej.

W tym clipart możesz pobrać darmowe obrazy PNG: Słonie PNG do pobrania za darmo, Słoń PNG