Jeż to jeden z kolczastych ssaków z podrodziny Erinaceinae z rodziny Eulipotyphlan Erinaceidae. Istnieje siedemnaście gatunków jeży w pięciu rodzajach, występujących w niektórych częściach Europy, Azji i Afryki oraz w Nowej Zelandii przez wprowadzenie. Nie ma jeży rodzimych w Australii ani żyjących gatunków pochodzących z obu Ameryk (wymarły rodzaj Amphechinus był kiedyś obecny w Ameryce Północnej). Jeże mają odległe pochodzenie z ryjówkami (rodzina Soricidae), przy czym prawdopodobnie pośrednim ogniwem są gimnastyki i niewiele się zmieniły w ciągu ostatnich 15 milionów lat. Podobnie jak wiele innych ssaków, przystosowały się do nocnego trybu życia. Ochrona kolczastych jeży przypomina ochronę niespokrewnionych jeżozwierzy, które są gryzoniami, oraz kolczatki, rodzaj monotreme.

Nazwa jeż pojawiła się około 1450 roku i pochodzi od środkowoangielskiego heyghoge, od heyg, hegge ("żywopłot"), ponieważ często bywa w żywopłotach, a wieprze, wieprz ("wieprz"), od przypominającego świnię pyska. Inne nazwy to jeżowiec, hedgepig i furze-pig. Rzeczownik zbiorowy dla grupy jeży to tablica.

Jeże można łatwo rozpoznać po ich kolcach, które są pustymi włosami usztywnionymi keratyną. Ich kolce nie są trujące ani kolczaste iw przeciwieństwie do kolców jeżozwierza nie odrywają się łatwo od ciała. Jednak kolce niedojrzałego zwierzęcia zwykle wypadają, gdy są zastępowane kolcami dorosłych. Nazywa się to „quillingiem”. Kolce mogą również zrzucać, gdy zwierzę jest chore lub pod wpływem ekstremalnego stresu.

Obroną, którą posiadają wszystkie gatunki jeży, jest możliwość zwinięcia się w ciasną kulkę, która powoduje, że wszystkie kolce są skierowane na zewnątrz. Grzbiet jeża zawiera dwa duże mięśnie, które kontrolują pozycję kolców. Kiedy stworzenie jest zwinięte w kulkę, kolce na plecach chronią schowaną twarz, stopy i brzuch, które nie są wypełnione. Ponieważ skuteczność tej strategii zależy od liczby kolców, niektóre jeże pustynne, które wyewoluowały do ​​noszenia mniejszego ciężaru, są bardziej skłonne do ucieczki lub nawet ataku, taranując intruza kolcami; toczenie się w kolczastą kulkę dla tych gatunków jest ostatecznością. Różne gatunki są ofiarami różnych drapieżników: podczas gdy jeże leśne polują głównie na ptaki (zwłaszcza sowy) i fretki, mniejsze gatunki, takie jak jeż uszaty, padają ofiarą lisów, wilków i mangust.

Jeże prowadzą głównie nocny tryb życia, chociaż niektóre gatunki mogą też być aktywne w ciągu dnia. Jeże przez większą część dnia śpią pod krzakami, trawami, skałami lub najczęściej w norach wykopanych w ziemi, o różnych zwyczajach u poszczególnych gatunków. Wszystkie dzikie jeże mogą hibernować, choć nie wszystkie, w zależności od temperatury, gatunku i obfitości pożywienia.

Na tej stronie możesz pobrać darmowe obrazy PNG: obrazy Jeż PNG do pobrania za darmo