Uno scienziato è una persona impegnata in un'attività sistematica per acquisire conoscenze che descrivono e predicono il mondo naturale. In un senso più limitato, uno scienziato può riferirsi a un individuo che utilizza il metodo scientifico. La persona può essere un esperto in una o più aree della scienza. Il termine scienziato fu coniato dal teologo, filosofo e storico della scienza William Whewell. Questo articolo si concentra sull'uso più limitato della parola. Gli scienziati svolgono ricerche per una comprensione più completa della natura, compresi i regni fisico, matematico e sociale.

Oggi la filosofia è generalmente considerata un'attività distinta dalla scienza, sebbene le attività non siano sempre state distinte in questo modo, con la scienza considerata un "ramo" della filosofia piuttosto che opposta ad essa, prima della modernità. I filosofi mirano a fornire una comprensione globale degli aspetti fondamentali della realtà e dell'esperienza, spesso perseguendo ricerche con metodi concettuali, piuttosto che empirici. La ricerca scientifica naturale di solito si distingue anche dall'indagine nelle scienze umane più in generale, e spesso con l'indagine nelle scienze sociali e matematica per vari motivi, sebbene queste distinzioni possano essere controverse.

Gli scienziati sono anche distinti dagli ingegneri, coloro che progettano, costruiscono e mantengono dispositivi per situazioni particolari; tuttavia, nessun ingegnere ottiene quel titolo senza uno studio significativo della scienza e del metodo scientifico. Quando la scienza è fatta con un obiettivo verso l'utilità pratica, si chiama scienza applicata. Uno scienziato applicato potrebbe non progettare qualcosa in particolare, ma piuttosto sta conducendo ricerche allo scopo di sviluppare nuove tecnologie e metodi pratici. Quando la scienza cerca di rispondere a domande su aspetti fondamentali della realtà, a volte viene chiamata filosofia naturale, come era generalmente noto prima del XIX secolo.

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