Un ufficiale di polizia, noto anche come ufficiale, poliziotto o poliziotta, è un impiegato legale garantito di una forza di polizia. Nella maggior parte dei paesi, "ufficiale di polizia" è un termine generico che non specifica un determinato rango. In alcuni, l'uso del "ufficiale" di rango è legalmente riservato al personale militare.

Gli agenti di polizia sono generalmente accusati di apprensione dei criminali e di prevenzione e individuazione di reati, protezione e assistenza del pubblico in generale e mantenimento dell'ordine pubblico. Gli agenti di polizia possono prestare giuramento e avere il potere di arrestare le persone e di trattenerle per un periodo di tempo limitato, insieme ad altri doveri e poteri. Alcuni ufficiali sono addestrati in compiti speciali, come antiterrorismo, sorveglianza, protezione dei minori, protezione dei VIP, applicazione della legge civile e tecniche investigative sui principali crimini tra cui frodi, stupri, omicidi e traffico di stupefacenti. Sebbene molti poliziotti indossino un'uniforme corrispondente, alcuni poliziotti sono vestiti in modo chiaro per spacciarsi per civili. Nella maggior parte dei paesi agli agenti di polizia sono concesse esenzioni da alcune leggi per l'esercizio delle loro funzioni. Ad esempio, un ufficiale può usare la forza, se necessario, per arrestare o detenere una persona quando sarebbe normalmente un assalto. Gli agenti possono anche infrangere le regole della strada per svolgere i loro compiti.

Le responsabilità di un agente di polizia sono diverse e possono differire notevolmente da un contesto politico all'altro. I doveri tipici riguardano il mantenimento della pace, l'applicazione della legge, la protezione delle persone e dei beni e l'indagine sui reati. Ci si aspetta che gli agenti rispondano a una varietà di situazioni che possono sorgere mentre sono in servizio. Le regole e le linee guida dettano come un ufficiale dovrebbe comportarsi all'interno della comunità e, in molti contesti, le restrizioni sono poste su ciò che indossa l'agente in uniforme. In alcuni paesi, le regole e le procedure impongono che un agente di polizia sia obbligato a intervenire in un incidente criminale, anche se è fuori servizio. Gli agenti di polizia in quasi tutti i paesi mantengono i loro legittimi poteri mentre sono fuori servizio.

Nella maggior parte dei sistemi legali occidentali, il ruolo principale della polizia è di mantenere l'ordine, mantenendo la pace attraverso la sorveglianza del pubblico, e la successiva segnalazione e apprensione di sospetti violatori della legge. Funzionano anche a scoraggiare i crimini attraverso la polizia ad alta visibilità e la maggior parte delle forze di polizia ha una capacità investigativa. La polizia ha l'autorità legale per arrestare e detenere, di solito concessa dai magistrati. Gli agenti di polizia rispondono anche alle chiamate di emergenza, insieme alle normali attività di polizia della comunità.

La polizia viene spesso utilizzata come servizio di emergenza e può fornire una funzione di pubblica sicurezza in grandi raduni, nonché in situazioni di emergenza, catastrofi, situazioni di ricerca e salvataggio e collisioni stradali. Per fornire una pronta risposta in caso di emergenza, la polizia spesso coordina le proprie operazioni con i servizi medici antincendio e di emergenza. In alcuni paesi, gli individui servono congiuntamente come agenti di polizia e vigili del fuoco (creando il ruolo della polizia antincendio). In molti paesi, esiste un numero di servizio di emergenza comune che consente alla polizia, ai vigili del fuoco o ai servizi medici di essere convocati in caso di emergenza. Alcuni paesi, come il Regno Unito, hanno delineato le procedure di comando per l'uso in caso di emergenze o disordini importanti. La struttura di comando Gold Silver Bronze è un sistema istituito per migliorare le comunicazioni tra gli ufficiali di terra e la sala di controllo, in genere Bronze Commander sarebbe un alto ufficiale a terra, coordinando gli sforzi al centro dell'emergenza, Silver Commanders essere posizionato in una "Sala di controllo degli incidenti" eretta per migliorare le comunicazioni sulla scena e un comandante d'oro che si troverebbe nella sala di controllo.

La polizia è anche responsabile del rimprovero di minori autori di citazioni che in genere possono comportare l'imposizione di ammende, in particolare per le violazioni del codice della strada. L'esecuzione del traffico è spesso ed efficacemente eseguita da agenti di polizia su motocicli — chiamati ufficiali automobilistici, questi ufficiali si riferiscono alle motociclette che guidano in servizio come semplici motori. La polizia è anche addestrata per assistere le persone in difficoltà, come gli automobilisti la cui auto si è rotta e le persone che si trovano in una situazione di emergenza medica. La polizia è in genere addestrata al pronto soccorso di base come la RCP.

Alcuni guardie forestali sono incaricati come agenti delle forze dell'ordine e svolgono un ruolo di applicazione della legge all'interno dei parchi nazionali e di altre aree selvagge e aree ricreative dell'entroterra, mentre la polizia militare svolge funzioni di contrasto all'interno dell'esercito.

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