Un cowboy è un pastore di animali che tende il bestiame nei ranch del Nord America, tradizionalmente a cavallo, e spesso svolge una moltitudine di altri compiti legati al ranch. Lo storico cowboy americano della fine del XIX secolo nacque dalle tradizioni vaquero del Messico settentrionale e divenne una figura di particolare significato e leggenda. Un sottotipo, chiamato wrangler, tende in particolare i cavalli usati per lavorare il bestiame. Oltre al lavoro nei ranch, alcuni cowboy lavorano o partecipano ai rodei. Le cowgirl, definite per la prima volta come tali alla fine del XIX secolo, avevano un ruolo storico meno ben documentato, ma nel mondo moderno hanno stabilito la capacità di lavorare in compiti praticamente identici e hanno ottenuto un notevole rispetto per i loro risultati. Esistono anche allevatori di bestiame in molte altre parti del mondo, in particolare il Sud America e l'Australia, che svolgono lavori simili al cowboy nelle rispettive nazioni.

Il cowboy ha profonde radici storiche che risalgono alla Spagna e ai primi coloni europei delle Americhe. Nel corso dei secoli, le differenze nel terreno, il clima e l'influenza delle tradizioni di gestione del bestiame provenienti da più culture hanno creato diversi stili distinti di attrezzature, abbigliamento e manipolazione degli animali. Poiché il cowboy sempre pratico si è adattato al mondo moderno, anche le attrezzature e le tecniche del cowboy si sono adattate in una certa misura, anche se molte tradizioni classiche sono ancora conservate oggi.

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