Gli occhi sono organi del sistema visivo. Forniscono la visione degli organismi, la capacità di elaborare i dettagli visivi, oltre a consentire diverse funzioni di risposta fotografica indipendenti dalla visione. Gli occhi rilevano la luce e la convertono in impulsi elettrochimici nei neuroni. Negli organismi superiori, l'occhio è un complesso sistema ottico che raccoglie la luce dall'ambiente circostante, regola la sua intensità attraverso un diaframma, lo focalizza attraverso un gruppo regolabile di lenti per formare un'immagine, converte questa immagine in un insieme di segnali elettrici, e trasmette questi segnali al cervello attraverso complessi percorsi neuronali che collegano l'occhio attraverso il nervo ottico alla corteccia visiva e ad altre aree del cervello. Gli occhi con potere risolutivo sono venuti in dieci forme fondamentalmente diverse e il 96% delle specie animali possiede un sistema ottico complesso. Gli occhi che risolvono le immagini sono presenti in molluschi, cordati e artropodi.

Gli "occhi" più semplici, come quelli nei microrganismi, non fanno altro che rilevare se l'ambiente circostante è chiaro o scuro, il che è sufficiente per il trascinamento dei ritmi circadiani. Dagli occhi più complessi, le cellule gangliari fotosensibili della retina inviano segnali lungo il tratto retino-ipotalamico ai nuclei soprachiasmatici per effettuare l'adattamento circadiano e all'area pretettale per controllare il riflesso della luce pupillare.

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