I samurai erano la nobiltà militare e la casta degli ufficiali del Giappone medievale e dell'età moderna.

In giapponese, di solito sono indicati come bushi. Secondo il traduttore William Scott Wilson: "In cinese, il personaggio era originariamente un verbo che significa" aspettare "," accompagnare le persone "nei ranghi della società, e questo vale anche per il termine originale in giapponese, saburau. entrambi i paesi i termini furono nominalizzati per indicare "coloro che servono in stretta presenza alla nobiltà", il termine giapponese saburai è la forma nominale del verbo. Secondo Wilson, un riferimento precoce alla parola "samurai" appare nel Kokin Wakash (905–914), la prima antologia imperiale di poesie, completata nella prima parte del X secolo.

Alla fine del XII secolo, il samurai divenne quasi interamente sinonimo di bushi, e la parola era strettamente associata ai gradi medio e alto della classe guerriera. I samurai erano generalmente associati a un clan e al loro signore, e venivano addestrati come ufficiali di tattiche militari e grandi strategie. Mentre il samurai rappresentava meno del 10% della popolazione giapponese, i loro insegnamenti possono ancora essere trovati oggi sia nella vita di tutti i giorni che nelle moderne arti marziali giapponesi.

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