L'orecchio è l'organo dell'udito e, nei mammiferi, dell'equilibrio. Nei mammiferi, l'orecchio viene generalmente descritto come composto da tre parti: l'orecchio esterno, l'orecchio medio e l'orecchio interno. L'orecchio esterno è costituito dalla pinna e dal condotto uditivo. Poiché l'orecchio esterno è l'unica porzione visibile dell'orecchio nella maggior parte degli animali, la parola "orecchio" si riferisce spesso alla sola parte esterna. L'orecchio medio comprende la cavità timpanica e i tre ossicini. L'orecchio interno si trova nel labirinto osseo e contiene strutture che sono fondamentali per diversi sensi: i canali semicircolari, che consentono l'equilibrio e il monitoraggio degli occhi quando si muovono; l'utricolo e la saccola, che consentono l'equilibrio quando sono fermi; e la coclea, che consente l'udito. Le orecchie dei vertebrati sono posizionate in qualche modo simmetricamente su entrambi i lati della testa, una disposizione che aiuta la localizzazione del suono.

L'orecchio si sviluppa dalla prima sacca faringea e da sei piccoli gonfiori che si sviluppano nell'embrione precoce chiamati placodi otici, che sono derivati ​​dall'ectoderma.

L'orecchio può essere affetto da malattie, comprese infezioni e danni traumatici. Le malattie dell'orecchio possono portare a perdita dell'udito, acufene e disturbi dell'equilibrio come vertigini, sebbene molte di queste condizioni possano anche essere influenzate da danni al cervello o percorsi neurali che conducono dall'orecchio.

L'orecchio è stato adornato da orecchini e altri gioielli in numerose culture per migliaia di anni ed è stato sottoposto a modifiche chirurgiche e cosmetiche.

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