La lingua è un organo muscolare nella bocca della maggior parte dei vertebrati che manipola il cibo per la masticazione e viene utilizzato nell'atto di deglutire. È importante nel sistema digestivo ed è l'organo principale del gusto nel sistema gustativo. La superficie superiore della lingua (dorso) è coperta da papille gustative ospitate in numerose papille linguali. È sensibile e mantenuto umido dalla saliva, ed è ricchissimo di nervi e vasi sanguigni. La lingua serve anche come mezzo naturale per pulire i denti. Una delle principali funzioni della lingua è l'abilitazione del linguaggio negli umani e la vocalizzazione in altri animali.

La lingua umana è divisa in due parti, una parte orale nella parte anteriore e una parte faringea nella parte posteriore. I lati sinistro e destro sono inoltre separati per gran parte della sua lunghezza da una sezione verticale di tessuto fibroso (il setto linguale) che si traduce in un solco, il solco mediano sulla superficie della lingua.

Esistono due gruppi di muscoli della lingua. I quattro muscoli intrinseci alterano la forma della lingua e non sono attaccati all'osso. I quattro muscoli estrinseci accoppiati cambiano la posizione della lingua e sono ancorati all'osso.

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