La pirateria è un atto di rapina o violenza criminale da parte di attaccanti di navi o imbarcazioni su un'altra nave o un'area costiera, in genere con l'obiettivo di rubare merci e altri oggetti o proprietà di valore. Coloro che commettono atti di pirateria sono chiamati pirati. I primi casi documentati di pirateria risalgono al XIV secolo a.C., quando i Popoli del Mare, un gruppo di predoni oceanici, attaccarono le navi delle civiltà dell'Egeo e del Mediterraneo. I canali stretti che incanalano il trasporto marittimo verso rotte prevedibili hanno da tempo creato opportunità per la pirateria, nonché per il privateering e il raid commerciale. Esempi storici includono le acque di Gibilterra, lo Stretto di Malacca, il Madagascar, il Golfo di Aden e il Canale della Manica, le cui restrizioni geografiche facilitarono gli attacchi dei pirati. Un parallelo terrestre è l'imboscata dei viaggiatori da parte di banditi e briganti su autostrade e passi di montagna. Il corsaro usa metodi simili alla pirateria, ma il capitano agisce su ordine dello stato autorizzando la cattura di navi mercantili appartenenti a una nazione nemica, rendendola una forma legittima di attività bellica da parte di attori non statali.

Mentre il termine può includere atti commessi in volo, a terra (specialmente oltre i confini nazionali o in relazione alla presa in consegna e al furto di un'auto o di un treno), o in altri grandi corpi idrici o a terra, questo articolo si concentra sulla pirateria marittima . Normalmente non include i crimini commessi contro persone che viaggiano sulla stessa nave dell'autore (ad esempio un passeggero che ruba da altri sulla stessa nave). La pirateria o la pirateria è il nome di un crimine specifico ai sensi del diritto internazionale consuetudinario e anche il nome di una serie di reati ai sensi della legge municipale di numerosi Stati. All'inizio del 21 ° secolo, la pirateria marittima contro le navi da trasporto rimane un problema significativo (con perdite stimate in tutto il mondo di 16 miliardi di dollari all'anno nel 2007), in particolare nelle acque tra il Mar Rosso e l'Oceano Indiano, al largo della costa somala, e anche in lo stretto di Malacca e Singapore.

Oggi, i pirati armati di armi automatiche e granate a propulsione a razzo usano piccole imbarcazioni a motore per attaccare e imbarcarsi sulle navi, una tattica che sfrutta il piccolo numero di membri dell'equipaggio su moderne navi mercantili e navi da trasporto. Usano anche navi più grandi, note come "navi madri", per rifornire le imbarcazioni a motore più piccole. La comunità internazionale sta affrontando molte sfide nel consegnare alla giustizia i moderni pirati, poiché questi attacchi si verificano spesso in acque internazionali. Inoltre, un certo numero di nazioni ha usato le proprie forze navali per proteggere le navi private dagli attacchi dei pirati e inseguire i pirati. Inoltre, alcune navi private stanno adottando misure per difendere le loro navi e i loro equipaggi dalla pirateria, come l'uso di guardie di sicurezza armate, tubi ad alta pressione o cannoni acustici per respingere i pensionanti o l'uso del radar per evitare potenziali minacce.

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