Il cranio è una struttura ossea che forma la testa nella maggior parte dei vertebrati. Supporta le strutture del viso e fornisce una cavità protettiva per il cervello. Il cranio è composto da due parti: il cranio e la mandibola. Nell'uomo queste due parti sono il neurocranio e il viscerocranio o scheletro facciale che include la mandibola come osso più grande. Il cranio costituisce la porzione più anteriore dello scheletro ed è un prodotto della cefalizzazione, che ospita il cervello e diverse strutture sensoriali come occhi, orecchie, naso e bocca. Nell'uomo queste strutture sensoriali fanno parte dello scheletro facciale.

Le funzioni del cranio includono la protezione del cervello, il fissaggio della distanza tra gli occhi per consentire la visione stereoscopica e il fissaggio della posizione delle orecchie per consentire la localizzazione del suono della direzione e della distanza dei suoni. In alcuni animali come gli ungulati cornuti, il cranio ha anche una funzione difensiva fornendo il supporto (sull'osso frontale) per le corna.

La parola inglese "teschio" deriva probabilmente dall'antica "skulle" norrena, mentre la parola latina cranio deriva dalla radice greca (kranion).

Il cranio è costituito da un numero di ossa piatte fuse e contiene molti forami, fosse, processi e diverse cavità o seni. In zoologia ci sono aperture nel cranio chiamate fenestrae.

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