Una carabassa és un conreu d'una planta de carbassa, més comunament de Cucurbita pepo, que és rodona amb la pell llisa i lleugerament acanalada i sovint de color groc a taronja. La closca gruixuda conté les llavors i la polpa. Algunes varietats de carbassa excepcionalment grans amb aspecte similar també han estat derivades de Cucurbita maxima. Algunes varietats de carbassa d'hivern derivades d'altres espècies, com C. argyrosperma i C. moschata, també s'anomenen "carbassa".)

El 2017, la producció mundial de carbasses (incloses la carbassa i les carbasses) va ser de 27 milions de tones, dirigides per la Xina amb el 29% del total. Originaris de l’Amèrica del Nord (nord-est de Mèxic i sud d’Estats Units), les carbasses són una de les plantes domèstiques més antigues, utilitzant-se fins al 7.500 al 5.000 aC. Les carbasses són molt cultivades per a ús comercial i s'utilitzen tant per a menjar com per a esbarjo. El pastís de carbassa, per exemple, és una part tradicional dels àpats de gràcies al Canadà i els Estats Units, i les carbasses solen ser tallades com a fanalets per decorar al voltant de Halloween, tot i que els farcits de carbassa en conserva comercial i els farcits de pastissos de carbassa es solen fer a partir de diferents tipus de carbassa d'hivern que les que s'utilitzen per a fanaletes.

Les carbasses, com altres carbasses, es van originar al nord-est de Mèxic i al sud dels Estats Units. Les evidències més antigues eren fragments de carbassa datats entre el 7.000 i el 5.500 aC trobats a Mèxic. Els fruits de carbassa són un tipus de baia botànica coneguda com a pepo.

Les carbasses tradicionals de C. Pepo solen pesar entre 3 i 8 quilograms (6 i 18 lb), tot i que els conreus més grans (de l’espècie C. maxima) assoleixen regularment pesos superiors als 34 kg.

El color de les carbasses deriva dels pigments carotenoides de color taronja, inclosos la beta-criptoxantina, l’alfa i el beta-carotè, tots ells compostos de provitamina A convertits en vitamina A al cos.

Les carbasses es conreen a tot el món per diverses raons que van des de fins agrícoles (com el menjar animal) fins a vendes comercials i ornamentals. [12] Dels set continents, només l'Antàrtida és incapaç de produir carabasses. La carbassa tradicional nord-americana usada per a fanalets o jack-o-lanternes és la varietat Connecticut Field.

En una quantitat de 100 grams, la carbassa crua proporciona 110 quilojoules (26 quilocalories) d’energia alimentària i és una excel·lent font (20% o més del Valor Diari, DV) de provitamina A beta-carotè i vitamina A (53% DV) ( taula). La vitamina C està present en contingut moderat (11% DV), però no hi ha altres nutrients en quantitats significatives (menys del 10% de DV, taula). La carbassa és un 92% d’aigua, un 6,5% de carbohidrats, un 0,1% de greixos i un 1% de proteïna (taula).

Les carbasses són molt versàtils en els seus usos per cuinar. La majoria de les parts de la carbassa són comestibles, incloses les closques carnoses, les llavors, les fulles i fins i tot les flors. Als Estats Units i al Canadà, la carbassa és una base popular de Halloween i Acció de Gràcies. De vegades es prepara i es congela puré de carbassa per utilitzar-lo posteriorment.

Quan estigui madur, la carbassa es pot bullir, al vapor o torrar-la. Al nord d'Amèrica del Nord, les carabasses constitueixen una part tradicional molt important de la collita de tardor, menjant puré i fent camí a sopes i purés. Sovint s'elabora en pastissos, diversos tipus dels quals són una base tradicional de les festes d'Acció de Gràcies del Canadà i dels Estats Units. Al Canadà, Mèxic, Estats Units, Europa i la Xina, les llavors sovint es rosteixen i es mengen com a refrigeri.

Les carbasses encara petites i verdes es poden menjar de la mateixa manera que la carbassa o el carbassó. Al Pròxim Orient, la carbassa s’utilitza per a plats dolços; una coneguda delicadesa dolça es diu halawa yaqtin. Al subcontinent indi, la carbassa es cuina amb mantega, sucre i espècies en un plat anomenat kadu ka halwa. La carbassa s’utilitza per fer sambar a la cuina Udupi. A la província de Guangxi, Xina, les fulles de la planta de carbassa es consumeixen com a verdura cuita o en sopes. A Austràlia i Nova Zelanda, la carbassa sovint es rosteix conjuntament amb altres verdures. Al Japó, les carbasses petites se serveixen en plats salats, inclosa la tempura. A Myanmar, les carbasses s’utilitzen tant en cuina com en postres (confitades). Les llavors són un popular substitut de les llavors de gira-sol. A Tailàndia, les carbasses petites es fan servir al vapor amb crema i se serveixen com a postres. Al Vietnam, les carabasses es cuinen habitualment en sopes amb gambes o carn de porc. A Itàlia, es pot utilitzar amb formatges com a farcit salat per a raviolis. També es pot utilitzar carbassa per aromatitzar begudes alcohòliques i no alcohòliques.

Al sud-oest dels Estats Units i a Mèxic, les flors de carbassa i carbassa són un aliment popular i àmpliament disponible. Es poden utilitzar per guarnir plats i es poden dragar en una batedora i fregir-los amb oli. Les fulles de carbassa són un vegetal popular a les regions occidentals i centrals de Kenya; s’anomenen seveve, i són un ingredient de mukimo, respectivament, mentre que la carbassa en sí sol estar bullida o al vapor. Les llavors són populars per als nens que les rosteixen en una paella abans de menjar-les. Les fulles de carbassa també es mengen a Zàmbia, on s’anomenen chibwabwa i es bullen i es cuinen amb pasta de mongeta com a plat lateral.

A part de la carbassa definida tradicionalment, el puré de "carbassa" en conserva comercial i els farcits de pastissos de carbassa poden contenir altres carbasses d'hivern, com la carbassa de botifarra.

En aquesta galeria podeu descarregar imatges PNG gratuïtes: Imatges PNG de carbassa amb descàrrega gratuïta