El tomàquet és la baia comestible, sovint vermella, de la planta Solanum lycopersicum, coneguda comunament com a planta de tomàquet. L’espècie es va originar a l’oest de l’Amèrica del Sud i a l’Amèrica Central. La paraula tomhu nahuatl (llengua asteca) va donar lloc a la paraula espanyola tomate, de la qual va derivar la paraula anglesa tomato. La seva domesticació i ús com a menjar cultivat pot haver-se originat amb els pobles indígenes de Mèxic. Els asteques utilitzaven tomàquets en la seva cuina en el moment de la conquesta espanyola de l'Imperi Azteca i, després que els espanyols es trobessin amb el tomàquet per primera vegada després del contacte amb els asteques, van portar la planta a Europa. A partir d’aquí, el tomàquet es va introduir a altres parts del món colonitzat europeu durant el segle XVI.

Els tomàquets són una font important de sabor a umami. El tomàquet es consumeix de maneres diverses, cru o cuit, en molts plats, salses, amanides i begudes. Mentre que el tomàquet és fruita (classificada botànicament com a baies), s'utilitza habitualment com a ingredient vegetal o plat.

Nombroses varietats de la planta de tomàquet es cultiven àmpliament en climes temperats a tot el món, amb hivernacles que permeten la producció de tomàquets al llarg de totes les estacions de l'any. Les plantes de tomàquet solen créixer fins a uns 1 i 3 metres d'alçada. Són ceps que tenen una tija dèbil que s’arrossega i que normalment necessita suport. Les plantes de tomàquet indeterminades són plantes perennes en el seu hàbitat natiu, però es conreen com a anuals. Les plantes determinades, o arbustives, són anuals que deixen de créixer a una certa altura i produeixen tot un cultiu alhora. La mida del tomàquet varia segons el conreu, amb un rang de 1,3-10-10 cm entre 0,5 i 4 polzades.

Botànicament, un tomàquet és una fruita: una baia, formada per l’ovari, junt amb les seves llavors, d’una planta amb flors. Tot i això, el tomàquet es considera una "verdura culinària" perquè té un contingut en sucre molt inferior a les fruites culinàries; se sol servir com a part d’una amanida o plat principal d’un àpat, més que com a postres. Els tomàquets no són l’única font d’aliments amb aquesta ambigüitat; pebrots, cogombres, mongetes verdes, albergínies, alvocats i carbassons de tot tipus (com ara carbassons i carabasses) són botànicament fruites, tot i que cuinades com a verdures. Això ha provocat una disputa legal als Estats Units. El 1887, les lleis aranzelàries dels Estats Units que imposaven un deure sobre les verdures, però no sobre les fruites, van fer que l’estat del tomàquet esdevingués una qüestió d’importància legal. El Tribunal Suprem dels Estats Units va resoldre aquesta controvèrsia el 10 de maig de 1893, en declarar que el tomàquet és un llegum, basat en la definició popular que classifica les verdures per ús; generalment se serveixen per sopar i no per postres (Nix v. Hedden (149 EUA 304)). La celebració d'aquest cas només s'aplica a la interpretació de la tarifa de 1883, i el jutjat no va pretendre tornar a classificar el tomàquet amb altres fins botànics.

Les plantes de tomàquet són vinyes, inicialment en descomposició, normalment creixen a 180 cm (6 peus) o més sobre el sòl si es recolzen, tot i que les varietats arbustives erectes han estat criades, generalment de 100 cm d’alçada o més curta. Els tipus indeterminats són plantes perennes "tendres", que moren anualment en climes temperats (originàriament originaris de les terres altes tropicals), encara que poden viure fins a tres anys en hivernacle en alguns casos. Els tipus determinats són anuals en tots els climes.

Les plantes de tomàquet són puntes i creixen com una sèrie de tiges ramificades, amb un brot terminal a la punta que fa que creixi realment. Quan la punta acabi deixant de créixer, ja sigui a causa de la poda o la floració, els cabdells laterals prenen el relleu i creixen en altres vinyes completament funcionals.

Les vinyes de tomàquet són típicament pubescents, és a dir, cobertes de pèls curts i fins. Aquests pèls faciliten el procés de vinya, convertint-se en arrels allà on la planta estigui en contacte amb la terra i la humitat, sobretot si la connexió de la vinya a la seva arrel original ha estat malmesa o tallada.

La majoria de les plantes de tomàquet tenen fulles compostes i s’anomenen plantes de fulla regular (RL), però algunes conreus tenen fulles simples conegudes com a estil de full de patata (PL) per la seva semblança amb aquell parent concret. De les plantes RL, hi ha variacions, com ara les fulles de rugosa, que són profundament acanalades i les fulles d'angora variades, que tenen colors addicionals en què una mutació genètica fa que la clorofil·la quedi exclosa d'algunes porcions de les fulles.

Les fulles tenen entre 10 i 25 cm (4-10 a) de llargs i estranyes, amb cinc a 9 fullets a pecíols, cada full de fins a 8 cm de llarg, amb un marge serrat; tant la tija com les fulles són densament peloses glandulars. [cita requerida]

Les seves flors, que figuren al meristema apical, tenen les anteres fusionades a les vores, formant una columna que envolta l'estil del pistil. Les flors en els conreus domèstics es poden autofertilitzar. Les flors fan 1-2 cm (0,4-0,8,8) de color groc, amb cinc lòbuls punxeguts a la corol·la; Es generen en un cicle de tres a 12 junts. [Citació necessària]

Tot i que en termes culinaris, el tomàquet és considerat com a verdura, la seva fruita es classifica botànicament com a baia. Com a veritable fruit, es desenvolupa a partir de l’ovari de la planta després de la fecundació, la seva carn que comprèn les parets del pericarpi. El fruit conté espais buits plens de llavors i humitat, anomenades cavitats locals. Varien entre espècies cultivades segons el tipus. Algunes varietats més petites tenen dues cavitats, les varietats amb forma de globus solen tenir entre tres i cinc, els tomàquets de vedella tenen un gran nombre de cavitats més petites, mentre que els tomàquets de pasta tenen molt poques cavitats.

Per a la propagació, les llavors han de provenir d’un fruit madur i s’han d’assecar o fermentar abans de la germinació.

En aquest clipart podeu descarregar imatges PNG gratuïtes de Tomàquet