La patata és un cultiu amidós i tuberós de l’ombra perenne Solanum tuberosum. La paraula "patata" pot referir-se a la planta mateixa o al tubercle comestible. Als Andes, on l'espècie és indígena, hi ha algunes altres espècies de patates conreades estretament relacionades. Les patates es van introduir fora de la regió dels Andes fa aproximadament quatre segles i, des d’aleshores, han passat a ser part integrant de gran part del subministrament alimentari del món. És el quart cultiu d'aliments més gran del món, després del blat de moro, el blat i l'arròs. Les fulles verdes i les pells verdes dels tubercles exposats a la llum són tòxiques.

Es poden trobar espècies de patates silvestres a tot Amèrica des dels Estats Units fins al sud de Xile. Es creia originalment que la patata es va domesticar independentment en diversos llocs, però les proves genètiques posteriors de la gran varietat de conreus i espècies silvestres van demostrar un únic origen per a les patates a la zona actual del sud del Perú i l'extrem nord-oest de Bolívia (d'una espècie al complex Solanum brevicaule), on van ser domesticats fa aproximadament 7.000-10.000 anys. Després de segles de cria selectiva, ara hi ha més de mil tipus diferents de patates. Més del 99% de les patates cultivades actualment a tot el món descendeixen de varietats originàries de les terres baixes del sud-centre de Xile, que han desplaçat antigament les varietats populars dels Andes.

Tot i això, la importància local de la patata és variable i canvia ràpidament. Es manté com un cultiu essencial a Europa (especialment l’Europa de l’Est i del centre), on la producció per càpita continua sent la més alta del món, però l’expansió més ràpida durant les últimes dècades s’ha produït al sud i a l’est d’Àsia. A partir del 2007, la Xina va liderar el món en la producció de patata i gairebé un terç de la patata mundial es va collir a la Xina i l'Índia.

En aquesta pàgina podeu descarregar imatges PNG gratuïtes de patata