O terrorismo é, no sentido mais amplo, o uso de violência intencionalmente indiscriminada como meio para criar terror entre massas de pessoas, ou medo de alcançar um objetivo religioso ou político.É usado nesse sentido principalmente para se referir à violência durante o tempo de paz ou na guerra contra não-combatentes.Os termos "terrorista" e "terrorismo" originaram-se durante a Revolução Francesa no final do século XVIII, mas ganharam popularidade principal durante a Presidência dos EUA de Ronald Reagan (1981-1989) após os bombardeamentos de 1983 em Beirut e novamente após os ataques de 11 de setembro de 2001 e os bombardeamentos de 2002 em Bali.

Não há definição comumente aceita de "terrorismo".Ser um termo acusado, com a connotação de algo "moralmente errado", é frequentemente usado, tanto pelos governos como pelos grupos não estatais, para abusar ou denunciar grupos opositores.Foram alegadas grandes categorias de organizações políticas envolvidas no terrorismo para promover seus objetivos, incluindo organizações políticas direitas e esquerdas, grupos nacionalistas, grupos religiosos, revolucionários e governos.Legislação relacionada ao terrorismo foi adotada em vários estados, em relação ao "terrorismo" como um crime.Não existe um acordo universal sobre se "terrorismo", em alguma definição, deve ser considerado como um crime de guerra.

De acordo com a Base de dados do Terrorismo Global mantida pela Universidade de Maryland, College Park, mais de 61.000 incidentes de terrorismo não estatal, resultantes em pelo menos 140.000 mortes, foram registrados entre 2000 e 2014.

Etmologicamente, a palavra terror é derivada do verbo latino Tersere, que mais tarde se torna Terrere.A última forma aparece nas línguas europeias desde o século XII; seu primeiro uso conhecido em francês é a palavra terrível em 1160.Em 1356 a palavra terrestre está em uso.Terreur é a origem do termo terror inglês médio, que mais tarde se torna a palavra moderna "terror".

Há mais de 109 definições diferentes de terrorismo.O filósofo político americano Michael Walzer em 2002 escreveu: "O terrorismo é o assassinato deliberado de pessoas inocentes, ao acaso, para espalhar medo por toda a população e forçar a mão de seus líderes políticos".Bruce Hoffman, um estudante americano, notou que

Não são apenas agências individuais dentro do mesmo aparelho governamental que não podem concordar em uma única definição de terrorismo.Expertos e outros cientistas longamente estabelecidos no campo são igualmente incapazes de alcançar um consenso.

C.A.J. Coady escreveu que a questão de como definir o terrorismo é "irresolvable" porque "sua casa natural está em contextos polêmicos, ideológicos e propagandistas".

O historiador francês Sophie Wahnich distingue entre o terror revolucionário da Revolução Francesa e os terroristas dos ataques de 11 de setembro:

O terror revolucionário não é terrorismo.Fazer uma equivalência moral entre o ano II da Revolução e setembro de 2001 é uma absurdidade histórica e filosófica...A violência exercida em 11 de setembro de 2001 não teve como objetivo igualdade nem liberdade.Nem a guerra preventiva anunciada pelo presidente dos Estados Unidos.

Expertos discordam sobre "se o terrorismo é errado por definição ou simplesmente errado de fato; eles discordam sobre se o terrorismo deve ser definido em termos de seus objetivos, ou seus métodos, ou ambos, ou nenhum; eles discordam sobre se os Estados podem ou não perpetrar terrorismo; eles mesmo discordam sobre a importância ou de outra forma do terrorismo parauma definição de terrorismo."

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