Um cientista é uma pessoa envolvida numa atividade sistemática para adquirir conhecimentos que descrevem e predizem o mundo natural.Em um sentido mais restrito, um cientista pode se referir a um indivíduo que usa o método científico.A pessoa pode ser um especialista em uma ou mais áreas da ciência.O termo cientista foi inventado pelo teólogo, filósofo e historiador da ciência William Whewell.Este artigo foca no uso mais restrito da palavra.Os cientistas realizam pesquisas em direção a um entendimento mais abrangente da natureza, incluindo domínios físicos, matemáticos e sociais.

Hoje a filosofia é tipicamente considerada como uma atividade distinta da ciência, embora as atividades não tenham sido sempre distinguidas desta forma, com a ciência considerada um "ramo" da filosofia em vez de opor-se a ela, antes da modernidade.Os filósofos pretendem fornecer uma compreensão abrangente dos aspectos fundamentais da realidade e da experiência, frequentemente perseguindo investigações com métodos conceituais, em vez de empíricos.A pesquisa científica natural é geralmente também distinguida da pesquisa nas Humanidades mais geralmente, e muitas vezes com pesquisa nas Ciências Sociais e Matemáticas por vários motivos, embora essas distinções possam ser controvertidas.

Os cientistas também são distintos dos engenheiros, aqueles que projetam, construem e mantêm dispositivos para situações específicas; no entanto, nenhum engenheiro alcança esse título sem estudo significativo da ciência e do método científico.Quando a ciência é feita com um objetivo para a utilidade prática, ela é chamada ciência aplicada.Um cientista aplicado pode não estar projetando algo em particular, mas está conduzindo pesquisas com o objetivo de desenvolver novas tecnologias e métodos práticos.Quando a ciência busca responder perguntas sobre aspectos fundamentais da realidade, às vezes é chamada filosofia natural, como era geralmente conhecida antes do século XIX.

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