Um gangster é um criminoso que é membro de uma banda.Algumas bandas são consideradas parte do crime organizado.Gangsters também são chamados mafias, um termo derivado da mafia e o sufixo-ster.[1] Gangs fornecem um nível de organização e recursos que sustentam transações criminosas muito maiores e mais complexas do que um criminoso individual pode alcançar.Gangsters estão ativos há muitos anos em países em todo o mundo.

Alguns gangsters, como Al Capone, se tornaram famosos.Gangsters são sujeitos a muitos romances e filmes, particularmente do período entre 1920 e 1990.

Alguns criminosos contemporâneos se referem a si mesmos como "gangsta" em refer ência à pronúncia não rótica negra americana.

No uso atual, o termo "gangue" é geralmente usado para uma organização criminosa, e o termo "gangster" descreve invariavelmente um criminoso.Muito foi escrito sobre o tema das bandas, embora não haja consenso claro sobre o que constitui uma banda ou quais situações levam à formação e evolução de bandas.Há acordo de que os membros de uma banda têm um senso de identidade comum e pertençência, e isso é tipicamente reforçado através de atividades compartilhadas e através de identificações visuais como roupa especial, tatuagens ou aneis.Algumas preconceitões podem ser falsas.Por exemplo, a opinião comum de que a distribuição ilegal de drogas nos Estados Unidos é em grande parte controlada por bandas tem sido questionada.

Uma banda pode ser um grupo relativamente pequeno de pessoas que cooperam em atos criminosos, como com a banda Jesse James, que acabou com a morte do líder em 1882.Mas uma banda pode ser um grupo maior com uma organização formal que sobrevive à morte de seu líder.A equipe de Chicago criada por Al Capone sobreviveu à prisão e à morte de seu fundador e sobreviveu ao s éculo XXI.Bandas grandes e bem estruturadas como a Mafia, carteis de drogas, Triadas ou mesmo bandos de motocicletas proibidas podem realizar transações complex as que seriam muito além da capacidade de um indivíduo, e podem fornecer serviços como arbitragem de litígios e execução de contratos que paralelam aqueles de um governo legítimo.

O termo "crime organizado" é associado a gangues e gangsters, mas não é sinônimo.Uma pequena banda de rua que se envolve em crime esporádico de baixo nível não seria vista como "organizada".Uma organização que coordena bandas em diferentes países envolvidos no comércio internacional de drogas ou prostitutas pode não ser considerada uma "banda".

Embora bandas e gangsters tenham existido em muitos países e muitas vezes no passado, eles têm desempenhado papeis mais prominentes durante tempos de ordem social fracassada ou quando os governos tentaram suprimir o acesso a bens ou serviços para os quais há uma alta demanda

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