Um cérebro é um órgão que serve como centro do sistema nervoso em todos os vertebrados e na maioria dos animais invertebrados.Está localizado na cabeça, geralmente perto dos órgãos sensoriais para sentidos como visão.É o órgão mais complexo do corpo de um vertebrado.Em um humano, o córtex cerebral contém aproximadamente 14-16 bilhões de neurônios, e o número estimado de neurônios no cerebelo é de 55-70 bilhões.Cada neurônio está conectado por sinapses a vários milhares de outros neurônios.Esses neurônios se comunicam uns com os outros através de longas fibras protoplasmicas chamadas axões, que transportam tremes de pulsos de sinais chamados potenciais de ação para partes distantes do cérebro ou corpo alvejando células receptoras específicas.

Fisiológicamente, o cérebro exerce controle centralizado sobre outros órgãos de um corpo.Eles atuam no resto do corpo gerando padrões de atividade muscular e conduzindo a secreção de substâncias químicas chamadas hormônios.Este controle centralizado permite respostas rápidas e coordenadas às mudanças no meio ambiente.Alguns tipos básicos de resposta como reflexos podem ser mediados pela medula espinhal ou ganglia periférica, mas o sofisticado controle propósito do comportamento baseado em entrada sensorial complex a requer a capacidade de integração da informação de um cérebro centralizado.

As operações de células cerebrais individuais são agora compreendidas em detalhes consideráveis, mas a forma como elas cooperam em conjuntos de milhões ainda não está resolvida.Modelos recentes em neurociência modern a tratam o cérebro como um computador biológico, muito diferente em mecanismo de um computador eletrônico, mas semelhante no sentido de aquisição de informação do mundo circundante, armazenamento e processamento de várias maneiras.

Este artigo compara as propriedades do cérebro em toda a gama de espécies animais, com a maior atenção aos vertebrados.Trata do cérebro humano na medida em que compartilha as propriedades de outros cérebros.As maneiras como o cérebro humano difere de outros cérebros são cobertas no artigo do cérebro humano.Vários tópicos que podem ser cobertos aqui estão, em vez disso, cobertos lá porque muito mais pode ser dito sobre eles em um contexto humano.O mais importante é a doença cerebral e os efeitos do dano cerebral, que estão cobertos no artigo do cérebro humano.

A forma e tamanho do cérebro variam muito entre espécies, e identificar características comuns é muitas vezes difícil.No entanto, existem alguns princípios da arquitetura cerebral que se aplicam em uma ampla gama de espécies.Alguns aspectos da estrutura cerebral são comuns a quase toda a gama de espécies animais; outros distinguem cérebros "avançados" de cérebros mais primitivos, ou distinguem vertebrados de invertebrados.

A maneira mais simples de obter informação sobre anatomia cerebral é por inspecção visual, mas muitas técnicas mais sofisticadas foram desenvolvidas.O tecido cerebral em seu estado natural é muito macio para trabalhar, mas pode ser endurecido pela imersão em álcool ou outros fixativos, e então cortado para exame do interior.Visualmente, o interior do cérebro consiste em áreas de chamada matéria cinzenta, com cor escura, separada por áreas de matéria branca, com cor mais leve.Mais informação pode ser obtida através da coloração de partes de tecido cerebral com uma variedade de substâncias químicas que trazem áreas onde tipos específicos de moléculas estão presentes em concentrações altas.Também é possível examinar a microestrutura do tecido cerebral usando um microscópio, e rastrear o padrão das conexões de uma área cerebral para outra.

Informação dos órgãos sensoriais é coletada no cérebro.Aqui é usado para determinar quais ações o organismo deve tomar.O cérebro processa os dados crus para extrair informações sobre a estrutura do ambiente.Depois combina a informação processada com informação sobre as necessidades atuais do animal e com a memória das circunstâncias passadas.Finalmente, com base nos resultados, ele gera padrões de resposta motora.Essas tarefas de processamento de sinais requerem interação complexa entre uma variedade de subsistemas funcionais.

A função do cérebro é proporcionar um controle coerente sobre as ações de um animal.Um cérebro centralizado permite que grupos de músculos sejam co-ativados em padrões complexos; também permite estímulos que afetam uma parte do corpo para evocar respostas em outras partes, e pode impedir que diferentes partes do corpo atuem em propósitos cruzados um ao outro.

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