Um ninja ou shinobi era um agente secreto ou mercenário no Japão feudal.As funções da ninja incluíram espionagem, sabotagem, infiltração, assassinato e guerrilha.Seus métodos secretos de combate irregular foram considerados deshonrados e sob os samurais, que observaram regras estritas sobre honra e combate.O apropriado shinobi, um grupo especialmente treinado de espiões e mercenários, apareceu no século XV durante o período Sengoku, mas antecedentes podem ter existido desde o século XII.

Na agitação do período Sengoku (séculos 15-17), mercenários e espiões por contrato se tornaram ativos na província de Iga e na área adjacente ao redor da aldeia de K?ga,[6] e é dos clãs da área que grande parte do nosso conhecimento da ninja é trazido.Após a unificação do Japão sob o shogunate de Tokugawa (século XVII), a ninja desapareceu em obscuridade.Um número de manuales de shinobi, muitas vezes baseados na filosofia militar chinesa, foram escritos nos séculos 17 e 18, principalmente o Bansenshukai (1676).

Na época da restauração Meiji (1868), a tradição do shinobi se tornou um tópico de imaginação popular e mistério no Japão.Ninja pensava prominentemente em lenda e folclore, onde eles estavam associados a habilidades lendárias como invisibilidade, andando na água e controlando os elementos naturais.Como consequência, sua percepção na cultura popular é muitas vezes mais baseada em tais lendas e folclores do que nos espiões históricamente precisos do período Sengoku.

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