冰斧是登山者在涉及冰雪和/或冰冻条件的路线的上升和下降过程中使用的多功能远足和登山工具。根据所遇到的地形，可以用多种不同的方式握住并使用冰斧。最简单的作用是，冰斧像上坡手中的拐杖一样使用，登山者将头保持在中央，镐头指向后方。也可以将其埋入地下，将绳索绑在轴上以形成一个固定锚，以在其上抬起第二个攀登者，或者垂直掩埋以形成脚踩保护套。这种ze媚被用来削减脚步声（有时被称为“鸽子洞”），以及在山坡和战sc上铲入座位以掩埋冰斧保护绳。长柄登山杖是现代冰斧的前身。冰斧的设计与中世纪的战锤相似。

一把冰斧不仅可以用作攀登的辅助工具，而且还可以在下坡时作为自捕的手段。

大多数冰镐符合组织的设计和制造标准，例如国际阿尔卑斯协会（UIAA）或欧洲标准化委员会。冰斧有两种分类，基本分类和技术分类。基本的冰镐设计用于一般登山的降雪条件下，足以用于基本的支撑和自我逮捕。技术性冰镐可能具有弯曲的轴，其强度足以用于陡峭或垂直的攀冰和保护。