冬季两项是一项结合越野滑雪和步枪射击的冬季运动。它被视为总时间最短的选手获胜的比赛。根据比赛的不同，错过的射门会导致额外的距离或时间增加到选手的总数中。

根据《不列颠百科全书》的说法，冬季两项运动“源于斯堪的纳维亚半岛的滑雪传统，早期的居民崇尚北欧神乌尔（Ullr）作为滑雪神和狩猎神”。在现代，发展为这项运动的活动是挪威人民的一项运动，是对军队的另一种训练。挪威滑雪团在18世纪组织了军事滑雪比赛，分为四个类别：以最高速度滑雪时以记号射击，在树丛中进行下坡比赛，在不坠落的大山坡上进行下坡比赛以及在携带步枪和雪橇时在平坦的地面上进行长距离比赛军事包。用现代术语来说，这些军事竞赛包括下坡，激流回旋，冬季两项和越野滑雪。世界上最早的滑雪俱乐部之一，Trysil步枪和滑雪俱乐部，于1861年在挪威成立，旨在促进地方一级的国防。 20世纪的变体包括Forsvarsrennet（军事比赛）–一场17公里的越野射击比赛，以及30公里的军事越野比赛（包括射击技术）。现代冬季两项是旧军事联合演习的民用变体。在挪威，冬季两项运动直到1984年都是Det frivillige Skyttervesen的一个分支机构，该组织由政府成立，旨在促进平民枪法来支持国防。在挪威语中，冬季两项比赛称为“滑雪跳伞”（字面意思是滑雪射击）。在挪威，仍然有单独的比赛进行Skifeltskyting比赛，这是一场12公里的越野比赛，用大口径步枪射击范围不明的各种目标。

所谓的军事巡逻，是将滑雪和射击结合在一起在1924年冬季奥运会上进行比赛，然后在1928年，1936年和1948年进行了展示，但由于少数竞争国家不同意规则，因此没有获得奥林匹克的认可。然而，在1950年代中期，冬季两项运动被引入到苏联和瑞典的冬季运动巡回赛中，并被公众广泛享用。这种新发现的受欢迎程度帮助冬季两项运动进入冬季奥运会的努力。

首届冬季两项世界锦标赛于1958年在奥地利举行，1960年这项运动最终被纳入奥运会。 1992年在艾伯特维尔（Albertville），妇女首次被允许参加奥运会冬季两项。

从1958年到1965年的比赛使用大功率中央火弹，例如.30-06斯普林菲尔德和7.62×51mm北约，在1978年将.22长步枪边火弹标准化之前，这种弹药是用皮带穿戴的竞争对手的腰部。唯一的事件是男子20公里个人，涵盖四个单独的范围，射击距离分别为100 m，150 m，200 m和250 m。 1966年增加了接力器，使目标距离减少到150m。1978年，机械自指示目标在1980年的普莱西德湖冬季奥运会上首次亮相，射击距离进一步减少至50 m。在2018/2019赛季，已批准将全电子靶标替代IBU活动的纸质或机械钢靶标。

冬季两项比赛包括一项比赛，参赛者通过越野越野滑雪系统进行滑雪，该越野系统的总距离分为两轮或四轮，俯卧位一半，另一半站立。根据射击表现，额外的距离或时间会添加到选手的总滑雪距离/时间中。总时间最短的选手获胜。

对于每一轮射击，运动员必须击中五个目标或对每个错过的目标收取罚款，具体视比赛规则而定，具体如下：

为了跟踪参赛者在整个比赛中的进步和相对地位，在滑雪道的各个位置以及每次射击结束后，都要进行分段（中间时间）。通常在冬季两项比赛场地设置的大型显示屏，以及作为电视画面一部分显示的信息图形，通常会列出每个中间点最快的选手的比赛时间以及与最接近的选手的时间和时差-起来

运动员有一支小口径步枪，必须至少重3.5公斤，弹药和弹匣除外。步枪使用0.22 LR弹药，是螺栓式动作或Fortner（直拉式螺栓）动作。每支步枪可容纳4发弹匣，每发5发。可以在步枪库存上保留更多发子弹以进行接力比赛。

目标范围拍摄距离为50 m。每个射击回合中有五个圆形射击目标。在俯卧位置拍摄时，目标直径为45毫米；在直立位置拍摄时，目标直径为115毫米。这分别转化为大约1毫拉德和2.5毫拉德的角度目标尺寸。在所有现代冬季两项比赛中，目标都是自我指示的，击中时目标会从黑色翻转为白色，从而为运动员和观众提供即时的视觉反馈。

冬季两项射击期间不需要保护耳朵，因为所用弹药通常是亚音速的。眼罩（活页夹）是冬季两项步枪的一项可选功能。