A natação é a autopropulsão de uma pessoa através de água doce ou salgada, geralmente para recreação, esporte, exercício ou sobrevivência. A locomoção é alcançada através do movimento coordenado dos membros, do corpo ou de ambos. Os seres humanos podem prender a respiração debaixo d'água e realizar nudismo rudimentar de locomotivas poucas semanas após o nascimento, como uma resposta evolutiva.

A natação é consistentemente uma das principais atividades recreativas públicas e, em alguns países, as aulas de natação são uma parte obrigatória do currículo educacional. Como um esporte formalizado, a natação é apresentada em várias competições locais, nacionais e internacionais, incluindo todos os Jogos Olímpicos de Verão modernos.

A natação depende da flutuabilidade natural / não natural do corpo humano. Em média, o corpo tem uma densidade relativa de 0,98 em comparação com a água, o que faz com que o corpo flutue. No entanto, a flutuabilidade varia com base na composição corporal e na salinidade da água. Níveis mais altos de gordura corporal e água mais salgada diminuem a densidade relativa do corpo e aumentam sua flutuabilidade.

Como o corpo humano é apenas um pouco menos denso que a água, a água suporta o peso do corpo durante a natação. Como resultado, a natação é de "baixo impacto" em comparação com atividades terrestres, como corrida. A densidade e a viscosidade da água também criam resistência para objetos que se movem através da água. Os movimentos de natação usam essa resistência para criar propulsão, mas essa mesma resistência também gera resistência ao corpo.

A hidrodinâmica é importante para a técnica de nado para nadar mais rápido, e os nadadores que desejam nadar mais rápido ou esgotar menos tentam reduzir o arrasto do movimento do corpo através da água. Para ser mais hidrodinâmico, os nadadores podem aumentar a potência de seus movimentos ou reduzir a resistência à água, embora a potência deva aumentar em um fator de três para obter o mesmo efeito que a redução da resistência. Nadar com eficiência, reduzindo a resistência à água, envolve uma posição horizontal da água, rolando o corpo para reduzir a largura do corpo na água e estendendo os braços o máximo possível para reduzir a resistência às ondas.

Pouco antes de mergulhar na piscina, os nadadores podem realizar exercícios como agachamento. O agachamento ajuda a melhorar o início do nadador aquecendo os músculos da coxa.

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