Artes marciais mistas (MMA) é um esporte de combate de contato completo que permite golpear e agarrar, tanto em pé quanto no chão, usando técnicas de vários esportes de combate e artes marciais. O primeiro uso documentado do termo artes marciais mistas foi em uma revisão do UFC 1 pelo crítico de televisão Howard Rosenberg em 1993. O termo ganhou popularidade quando newfullcontact.com, então um dos maiores sites que cobriam o esporte, hospedou e republicou o artigo. A questão de quem realmente cunhou o termo está sujeita a debate.

Durante o início do século XX, vários concursos de estilo misto foram realizados em todo o Japão, Taiwan e nos países dos Quatro Tigres Asiáticos. No Brasil, havia o esporte Vale Tudo, no qual lutadores de vários estilos lutavam com pouca ou nenhuma regra. A família Gracie era conhecida por promover os jogos do Vale Tudo como forma de promover o seu próprio estilo brasileiro de Jiu-Jitsu. Um dos primeiros combates de artes marciais de alto perfil foi Masahiko Kimura vs. Hélio Gracie em 1951, disputado entre a judoca Masahiko Kimura e o fundador brasileiro de jiu jitsu Hílio Gracie no Brasil. No Ocidente, o conceito de combinar elementos de várias artes marciais foi popularizado por Jeet Kune Do, de Bruce Lee, entre o final da década de 1960 e o início da década de 1970. Um precursor do MMA moderno foi o combate de Muhammad Ali x Antonio Inoki em 1976, disputado entre o boxeador Muhammad Ali e o lutador Antonio Inoki no Japão, onde mais tarde inspirou a fundação do Pancrase em 1993 e o Pride Fighting Championships em 1997.

Em 1980, a CV Productions, Inc. criou a primeira liga regulamentada de MMA nos Estados Unidos, chamada Tough Guy Contest, que mais tarde foi renomeada Batalha dos Superfighters. A empresa sancionou dez torneios na Pensilvânia. No entanto, em 1983, o Senado do Estado da Pensilvânia aprovou uma lei proibindo o esporte. Em 1993, a família Gracie trouxe o Jiu-Jitsu brasileiro, desenvolvido no Brasil a partir da década de 1920, para os Estados Unidos, fundando a empresa de promoção de MMA do Ultimate Fighting Championship (UFC). A empresa realizou um evento quase sem regras, principalmente devido à influência de Art Davie e Rorion Gracie na tentativa de replicar as lutas do Vale Tudo que existiam no Brasil e, posteriormente, implementou um conjunto diferente de regras (por exemplo: eliminação de chute no oponente no chão), que diferiam de outras ligas que eram mais a favor de lutas realistas.

Originalmente promovido como uma competição para encontrar as artes marciais mais eficazes para o combate desarmado real, competidores de diferentes estilos de luta foram confrontados em competições com relativamente poucas regras. Mais tarde, lutadores individuais incorporaram várias artes marciais em seu estilo. Os promotores de MMA foram pressionados a adotar regras adicionais para aumentar a segurança dos competidores, cumprir as regulamentações esportivas e ampliar a aceitação da modalidade pelo esporte. Após essas mudanças, o esporte ganhou popularidade com um negócio de pay-per-view que rivaliza com o boxe e a luta profissional.

O movimento que levou à criação das cenas brasileiras de artes marciais mistas estava enraizado no Jiu-Jitsu brasileiro. Os eventos vale tudo no Brasil.

A Vale tudo começou na década de 1920 e ganhou notoriedade por sua associação com o "desafio Gracie", lançado por Carlos Gracie e Hilio Gracie, e posteriormente sustentado por descendentes da família Gracie. Os "Desafios Gracie" foram realizados nas garagens e academias de ginástica dos membros da família Gracie. Quando a popularidade cresceu, esses tipos de ataques mistos eram uma atração básica nos carnavais do Brasil. As primeiras lutas profissionais de artes marciais de luta mista no Japão (conhecidas como Ishu Kakut? Gi Sen, literalmente "lutas heterogêneas de esportes de combate") tornaram-se populares entre Antonio Inoki apenas na década de 1970. Inoki era um discípulo de Rikid? Zan, mas também de Karl Gotch, que treinou numerosos lutadores japoneses em luta livre.

As competições regulamentadas de artes marciais mistas foram introduzidas pela CV Productions, Inc. nos Estados Unidos. Sua primeira competição, chamada Tough Guy Contest, foi realizada em 20 de março de 1980, em New Kensington, Pensilvânia, Holiday Inn. Durante esse ano, a empresa renomeou a marca para Super Fighters e sancionou dez torneios regulamentados na Pensilvânia. Em 1983, o Senado do Estado da Pensilvânia aprovou uma lei que pedia especificamente: "Proibir concursos de durões ou concursos de Batalha dos Brigões" e encerrou o esporte. Em 1993, o esporte foi reintroduzido nos Estados Unidos pelo Ultimate Fighting Championship (UFC). O esporte ganhou exposição internacional e publicidade generalizada quando Royce Gracie, lutador de jiu-jitsu, venceu o primeiro torneio Ultimate Fighting Championship, finalizando três desafiantes em apenas cinco minutos. provocando uma revolução nas artes marciais.

O Japão tinha sua própria forma de disciplina de artes marciais mistas, a Shooto, que evoluiu do wrestling em 1985, bem como o derivado do pancrase Pancrase, que foi fundado como uma promoção em 1993. Os primeiros torneios Vale Tudo Japan foram realizados em 1994 e 1995 e foram vencidos por Rickson Gracie. Na mesma época, começou a se desenvolver a competição Internacional Vale Tudo (World Vale Tudo Championship (WVC), VTJ, IVC, UVF etc.). O interesse em artes marciais mistas como esporte resultou na criação do Pride Fighting Championships (Pride) em 1997, onde Rickson novamente participou e venceu.

O esporte atingiu um novo pico de popularidade na América do Norte em dezembro de 2006: uma revanche entre o então campeão dos meio-pesados ​​do UFC Chuck Liddell e o ex-campeão Tito Ortiz, rivalizou com as vendas de PPV de alguns dos maiores eventos de boxe de todos os tempos e ajudou o UFC O VPP bruto de 2006 supera o de qualquer promoção na história do VPP. Em 2007, a Zuffa LLC, proprietária da promoção UFC MMA, comprou a marca rival japonesa MMA Pride FC, mesclando os lutadores contratados em uma promoção. Comparações foram feitas com a consolidação que ocorreu em outros esportes, como a fusão AFL-NFL no futebol americano.

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