Um caiaque é uma embarcação pequena e estreita que normalmente é impulsionada por meio de uma pá de lâmina dupla. A palavra caiaque é originária da palavra gronelandesa qajaq.

O caiaque tradicional tem um deck coberto e uma ou mais cabines, cada uma com um paddle. Às vezes, o cockpit é coberto por uma plataforma de pintura que impede a entrada de água de ondas ou borrifos, diferenciando a embarcação de uma canoa. O convés de pulverização possibilita que os caiaques com habilidades adequadas rolem o caiaque, ou seja, emborcem e endireitem sem encher de água ou ejetar o remador.

Homem sentado com as pernas cobertas em um barco que se afunila a um ponto em cada extremidade, segurando um poste de madeira comprido e pontudo

Fotosfera interior de 360 ​​graus de um caiaque no Museu Nacional Smithsonian do índio americano. Clique para uma visão imersiva de 360 ​​graus

Alguns barcos modernos variam consideravelmente de um design tradicional, mas ainda reivindicam o título "caiaque", por exemplo, para eliminar a cabine, colocando o remador em cima do barco (caiaques "sentado em cima"); ter câmaras de ar infladas ao redor do barco; substituir o casco simples por cascos duplos e substituir as pás por outros métodos de propulsão movidos a humanos, como hélices rotacionais acionadas por pés e "nadadeiras". Os caiaques também estão sendo navegados, além de serem propelidos por pequenos motores elétricos e até por motores a gás externos.

Foto da pessoa que senta-se no barco que guarda a pá com as lontras que nadam no primeiro plano. O barco tem aproximadamente 12 pés de comprimento e apenas um pouco mais largo que o remador.

Os caiaques costumam ser usados ​​para se aproximar de animais marinhos, como lontras marinhas

O caiaque foi usado pela primeira vez pelos caçadores indígenas Aleut, Inuit, Yupik e possivelmente Ainu em regiões subárticas do mundo.

Normalmente, o design do caiaque é basicamente uma questão de compensação: estabilidade direcional ("rastreamento") versus capacidade de manobra; estabilidade vs velocidade; e estabilidade primária vs secundária. Os caiaques de multicasco enfrentam um conjunto diferente de compromissos. A forma e o tamanho do corpo do remador são parte integrante da estrutura e também afetam as compensações feitas.

Como regra geral, um caiaque mais longo é mais rápido: possui uma velocidade mais alta do casco. Também pode ser mais estreito para um determinado deslocamento, reduzindo o arrasto, e geralmente acompanha (segue uma linha reta) melhor do que um caiaque mais curto. Por outro lado, é menos manobrável. Caiaques muito longos são menos robustos e podem ser mais difíceis de armazenar e transportar. Alguns fabricantes de caiaques recreativos tentam maximizar o volume do casco (capacidade de peso) para um determinado comprimento, pois caiaques mais curtos são mais fáceis de transportar e armazenar.

Os caiaques construídos para cobrir distâncias maiores, como passeios e caiaques marítimos, são mais longos, geralmente de 4,9 a 5,8 m. Nos caiaques de turismo, a quilha é geralmente mais definida (ajudando o caiaque a rastrear em linha reta). Os caiaques de águas bravas, que geralmente dependem da corrente do rio para avançar, são curtos, para maximizar a capacidade de manobra. Esses caiaques raramente excedem 8 pés (2,4 m) de comprimento, e os barcos de brincar podem ter apenas 5 a 6 pés (1,5 a 1,8 m) de comprimento. Os projetistas de caiaques recreativos tentam fornecer mais estabilidade ao preço da velocidade reduzida e comprometer o rastreamento e a manobrabilidade, variando de 9 a 14 pés (2,7 a 4,3 m).

Hoje, quase todos os caiaques são produtos comerciais destinados à venda e não para uso pessoal do construtor.

Os cascos de fibra de vidro são mais rígidos que os de polietileno, mas são mais propensos a danos por impacto, inclusive rachaduras. A maioria dos caiaques modernos tem seções íngremes em V na proa e na popa, e uma meia nau rasa. Os caiaques de fibra de vidro precisam ser "dispostos" manualmente em um molde, por isso geralmente são mais caros que os caiaques de polietileno, que são moldados rotativamente em uma máquina.

Os caiaques de plástico são moldados rotacionalmente (rotomoldados) a partir de vários tipos e tipos de resinas de polietileno, variando de moles a duros. Tais caiaques são particularmente resistentes ao impacto.

Cascos de madeira não requerem necessariamente habilidade e trabalhos manuais significativos, dependendo de como são feitos. Os caiaques feitos de tiras finas de madeira embainhadas em fibra de vidro têm se mostrado bem-sucedidos, especialmente porque o preço da resina epóxi diminuiu nos últimos anos. Uma madeira compensada, ponto e cola (S&G) não precisa de revestimento de fibra de vidro, embora alguns construtores precisem. Três tipos principais são populares, especialmente para o construtor de residências: Stitch & Glue, Strip-Built e híbridos com casco de stitch & cola e um deck construído em strip.

Os projetos da Stitch & Glue geralmente usam madeira compensada moderna, de qualidade marítima - oitenta polegadas, 3 milímetros (0,12 pol.) Ou até um quarto de polegada, 5 milímetros (0,20 pol) de espessura. Depois de cortar as peças necessárias do casco e do convés (os kits costumam ter esses pré-cortes), uma série de pequenos furos é feita nas bordas. O fio de cobre é então usado para "unir" as peças pelos orifícios. Depois de costuradas temporariamente, as peças são coladas com epóxi e as costuras reforçadas com fibra de vidro. Quando o epóxi seca, os pontos de cobre são removidos. Às vezes, todo o barco é coberto de fibra de vidro para maior resistência e impermeabilização, embora isso aumente muito o peso e seja desnecessário. A construção é bastante simples, mas como o compensado não se dobra para formar curvas compostas, as opções de design são limitadas. Esta é uma boa opção para o construtor de caiaque pela primeira vez, pois o trabalho e as habilidades necessárias (especialmente para as versões de kit) são consideravelmente menores do que para barcos construídos com tiras, que podem levar três vezes mais tempo para serem construídos.

Os designs construídos em tiras têm formato semelhante aos caiaques rígidos de fibra de vidro, mas geralmente são mais leves e mais resistentes. Como suas contrapartes em fibra de vidro, a forma e o tamanho do barco determinam o desempenho e os usos ideais. O casco e o convés são construídos com tiras finas de madeira leve, geralmente cedro, pinho ou pau-brasil. As tiras são coladas nas bordas em torno de uma forma, grampeadas ou presas no lugar e deixadas secar. A resistência estrutural vem de uma camada de tecido de fibra de vidro e resina epóxi, revestida em camadas dentro e fora do casco. Os caiaques fabricados em tiras são vendidos comercialmente por algumas empresas, com preços a partir de US $ 4.000. Um marceneiro experiente pode construir um por cerca de US $ 400 em 200 horas, embora o custo e o tempo exatos dependam da habilidade do construtor, dos materiais, do tamanho e do design. Como um segundo projeto de caiaque, ou para o construtor sério com alguma experiência em madeira, um barco construído em tiras pode ser uma peça impressionante de trabalho. Kits com tiras de madeira pré-cortadas e fresadas estão disponíveis comercialmente.

A pele dos barcos de estrutura é mais tradicional em design, materiais e construção. Eles eram tradicionalmente feitos de madeira flutuante, presos ou amarrados e esticados, como os materiais mais facilmente disponíveis nas regiões árticas. Atualmente, a pele de foca é geralmente substituída por lona ou pano de nylon coberto com tinta, poliuretano ou um revestimento de borracha hypalon e uma moldura de madeira ou alumínio. Os caiaques modernos com estrutura na pele geralmente possuem maior resistência ao impacto do que seus equivalentes em fibra de vidro, mas são menos duráveis ​​contra abrasão ou objetos pontiagudos. São frequentemente os caiaques mais leves.

Um tipo especial de caiaque skin-on-frame é o caiaque dobrável. Possui uma estrutura dobrável, de madeira, alumínio ou plástico, ou uma combinação das mesmas, e uma capa de tecido resistente à água e durável. Muitos tipos têm patrocinadores aéreos embutidos no casco, fazendo o caiaque flutuar mesmo se inundado.

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