Mantises é uma ordem (Mantodea) de insetos que contém mais de 2.400 espécies em cerca de 430 gêneros em 15 famílias. A maior família é a Mantidae ("mantids"). Os mantises são distribuídos em todo o mundo em habitats temperados e tropicais. Eles têm cabeças triangulares com olhos esbugalhados apoiados em pescoços flexíveis. Seus corpos alongados podem ou não ter asas, mas todos os Mantodea têm pernas dianteiras muito ampliadas e adaptadas para capturar e agarrar presas; sua postura ereta, enquanto permanece parada com os antebraços dobrados, levou ao nome comum de louva-a-deus.

Os parentes mais próximos dos louva-a-deus são os cupins e baratas (Blattodea), que estão todos dentro da superordem Dictyoptera. Mantises às vezes são confundidos com insetos (Phasmatodea), outros insetos alongados, como gafanhotos (Orthoptera), ou outros insetos não relacionados com pernas dianteiras de raptor, como mantisfly (Mantispidae). Mantises são principalmente predadores de emboscada, mas algumas espécies de terra são encontradas ativamente perseguindo suas presas. Eles normalmente vivem por cerca de um ano. Em climas mais frios, os adultos põem ovos no outono e depois morrem. Os ovos são protegidos por suas cápsulas duras e eclodem na primavera. Às vezes, as mulheres praticam canibalismo sexual, comendo seus companheiros após a cópula.

Mantises foi considerado como tendo poderes sobrenaturais pelas primeiras civilizações, incluindo Grécia Antiga, Egito Antigo e Assíria. Um tropo cultural popular nos desenhos animados imagina o mantis feminino como uma femme fatale. Mantises estão entre os insetos mais comumente mantidos como animais de estimação.

Mantises têm cabeças grandes e triangulares com focinho e mandíbulas. Eles têm dois olhos compostos bulbosos, três pequenos olhos simples e um par de antenas. A articulação do pescoço também é notavelmente flexível; algumas espécies de mantis podem girar a cabeça quase 180 °. O mantis tórax consiste em um protórax, um mesotórax e um metatórax. Em todas as espécies, exceto o gênero Mantoida, o protórax, que carrega a cabeça e as patas dianteiras, é muito mais longo que os outros dois segmentos torácicos. O protórax também é articulado de maneira flexível, permitindo uma ampla gama de movimentos da cabeça e dos membros anteriores, enquanto o restante do corpo permanece mais ou menos imóvel.

Perna raptorial de um mantis, armado com espinhos longos

Mantises tem duas pernas dianteiras pontiagudas e seguras ("pernas de raptor") nas quais os itens das presas são capturados e mantidos em segurança. Na maioria das pernas de insetos, incluindo as quatro pernas posteriores de um mantis, a coxa e o trocanter combinam-se como uma base discreta da perna; nas pernas do raptorial, no entanto, a coxa e o trocânter se combinam para formar um segmento do tamanho do fêmur, que é uma parte pontiaguda do aparelho de preensão (ver ilustração). Localizado na base do fêmur, há um conjunto de espinhos discóides, geralmente em número de quatro, mas variando de nenhum a cinco, dependendo da espécie. Esses espinhos são precedidos por um número de tubérculos semelhantes a dentes, que, juntamente com uma série semelhante de tubérculos ao longo da tíbia e da garra apical perto de sua ponta, dão à perna dianteira do mantis a sua presa. O membro anterior termina em um tarso delicado, usado como um apêndice ambulante, feito de quatro ou cinco segmentos e terminando em uma garra de dois dedos sem arolium.

Os mantises podem ser vagamente classificados como macrópteros (asas longas), braquípteros (asas curtas), micrópteros (asas vestigiais) ou apterosos (sem asas). Se não estiver sem asas, um mantis tem dois conjuntos de asas: as asas externas, ou tegmina, são geralmente estreitas e semelhantes a couro. Funcionam como camuflagem e como escudo para as asas posteriores, que são mais nítidas e delicadas. O abdômen de todos os mantises consiste em 10 tergitos, com um conjunto correspondente de nove esternitos visíveis nos machos e sete visíveis nas fêmeas. O abdômen tende a ser mais magro nos homens do que nas mulheres, mas termina em um par de cercos em ambos os sexos.

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