As formigas são insetos eusociais da família Formicidae e, juntamente com as vespas e abelhas relacionadas, pertencem à ordem Hymenoptera. As formigas evoluíram de ancestrais semelhantes a vespas no período Cretáceo, cerca de 99 milhões de anos atrás, e diversificaram após o surgimento de plantas com flores. Mais de 12.500 de um total estimado de 22.000 espécies foram classificadas. Eles são facilmente identificados por suas antenas cotovelos e pela estrutura distinta em forma de nó que forma suas cinturas delgadas.

As formigas formam colônias que variam em tamanho, de algumas dezenas de indivíduos predadores que vivem em pequenas cavidades naturais a colônias altamente organizadas que podem ocupar grandes territórios e consistem em milhões de indivíduos. As colônias maiores consistem principalmente de fêmeas estéreis e sem asas, formando castas de "trabalhadores", "soldados" ou outros grupos especializados. Quase todas as colônias de formigas também têm alguns machos férteis chamados "drones" e uma ou mais fêmeas férteis chamadas "rainhas". As colônias são descritas como superorganismos porque as formigas parecem operar como uma entidade unificada, trabalhando coletivamente para apoiar a colônia.

As formigas colonizaram quase todas as massas terrestres da Terra. Os únicos lugares que faltam formigas indígenas são a Antártica e algumas ilhas remotas ou inóspitas. As formigas prosperam na maioria dos ecossistemas e podem formar de 15 a 25% da biomassa animal terrestre. [8] Seu sucesso em tantos ambientes foi atribuído à sua organização social e à sua capacidade de modificar habitats, utilizar recursos e se defender. Sua longa co-evolução com outras espécies levou a relações miméticas, comensais, parasitárias e mutualistas.

As sociedades de formigas têm divisão de trabalho, comunicação entre indivíduos e capacidade de resolver problemas complexos. Esses paralelos com as sociedades humanas têm sido uma inspiração e objeto de estudo. Muitas culturas humanas fazem uso de formigas na culinária, medicamentos e rituais. Algumas espécies são valorizadas em seu papel como agentes biológicos de controle de pragas. Sua capacidade de explorar recursos pode colocar formigas em conflito com os seres humanos, no entanto, pois podem danificar as plantações e invadir edifícios. Algumas espécies, como a formiga vermelha importada (Solenopsis invicta), são consideradas espécies invasoras, estabelecendo-se em áreas onde foram introduzidas acidentalmente.

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