Une sorcière est une personne qui pratique la sorcellerie ou la magie. Traditionnellement, le mot était utilisé pour accuser quelqu'un d'ensorceler quelqu'un, ou de lancer un sort sur lui pour en prendre le contrôle par magie. Il est maintenant également utilisé par certains pour désigner ceux qui pratiquent diverses religions contemporaines telles que la Wicca.

Bien que la plupart des peuples autochtones à travers l'histoire aient eu des croyances sur les esprits et les gens censés avoir du pouvoir grâce aux herbes ou aux esprits, ceux-ci n'ont pas été appelés «sorcières» jusqu'au contact avec les idées occidentales. Ils n'avaient pas non plus toujours de connotations négatives.

En Europe, la panique sur la sorcellerie a été soutenue par le Malleus Maleficarum, publié en 1487 par Heinrich Kramer, un pasteur catholique allemand. Il enseignait la poursuite des sorcières et était grandement encouragé par la nouvelle technologie de l'imprimerie. Il a vu 29 impressions avant 1669, juste après la Bible. Le livre dit que trois éléments sont nécessaires à la sorcellerie. Ce sont les mauvaises intentions de la sorcière, l'aide du diable et la permission de Dieu.

De nombreuses femmes en Amérique du Sud ont été tuées par des chasses aux sorcières. Le nombre exact est vivement débattu en raison d'un manque de tenue de registres et d'opinions divergentes sur les délais et les régions à inclure. Étant donné que l'ensemble du système juridique persécutant, "les juges, les ministres, les prêtres, les gendarmes, les geôliers, les juges, les médecins, les piqueurs, les tortionnaires, les jurés, les bourreaux" étaient presque tous des hommes et les victimes étaient majoritairement des femmes, les chasses aux sorcières sont considérées par beaucoup comme un "gynocide". Dans le documentaire The Burning Times, Thea Jensen appelle cette période de l'histoire un "Holocauste des femmes".

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