Hanuman - est un fervent dévot de Lord Rama et l'un des personnages centraux des différentes versions de l'épopée Ramayana trouvée dans le sous-continent indien et en Asie du Sud-Est. En tant que l'un des Chiranjivi, il est également mentionné dans plusieurs autres textes, tels que le Mahabharata, les divers Puranas et certains textes jaïns, bouddhistes et sikhs. Plusieurs textes ultérieurs le présentent également comme une incarnation de Shiva. Hanuman est le fils d'Anjana et de Kesari et est également le fils du dieu du vent Vayu, qui, selon plusieurs histoires, a joué un rôle dans sa naissance.

Ses origines théologiques dans l'hindouisme ne sont pas claires. Parmi les théories alternatives, il a des racines anciennes, étant une divinité non aryenne qui a été sanscrite par les aryens védiques, ou qu'il est une divinité de fusion qui a émergé dans les œuvres littéraires des divinités protectrices populaires de Yaksha et du symbolisme théologique.: 39-40

Alors que Hanuman est l'un des personnages centraux de l'ancienne épopée hindoue du Ramayana, les preuves du culte dévotionnel à son égard sont absentes des textes et des sites archéologiques de l'ancienne et de la plupart de la période médiévale. Selon Philip Lutgendorf, un indologue américain connu pour ses études sur Hanuman, la signification théologique et le dévouement à Hanuman sont apparus environ 1000 ans après la composition du Ramayana, au 2ème millénaire de notre ère, après l'arrivée de la domination islamique dans le sous-continent indien. . Les saints du mouvement Bhakti tels que Samarth Ramdas ont exprimé Hanuman comme un symbole du nationalisme et de la résistance à la persécution. À l'époque moderne, son iconographie et ses temples sont de plus en plus courants. Il est considéré comme la combinaison idéale de «force, initiative héroïque et excellence affirmée» et «dévotion affectueuse et émotionnelle à son dieu personnel Rama», comme Shakti et Bhakti. Dans la littérature ultérieure, il a été le dieu protecteur des arts martiaux tels que la lutte, l'acrobatie, ainsi que la méditation et l'érudition diligente. Il symbolise les excellences humaines de maîtrise de soi intérieure, de foi et de service à une cause, cachées derrière les premières impressions d'un être qui ressemble à un singe.

En plus d'être une divinité populaire dans l'hindouisme, Hanuman se trouve également dans le jaïnisme et le bouddhisme. Il est également un personnage légendaire dans les légendes et les arts trouvés en dehors du sous-continent indien comme au Myanmar, en Thaïlande, au Cambodge, en Malaisie et en Indonésie. En dehors de l'Inde, Hanuman partage de nombreuses caractéristiques avec les versions hindoues en Inde, mais diffère dans d'autres. Il est héroïque, courageux et résolument chaste, un peu comme dans la tradition sanskrite, mais pas célibataire. Il se marie et a des enfants dans d'autres cultures, comme c'est le cas dans quelques versions régionales en Inde. Hanuman est déclaré par les érudits comme étant l'inspiration pour les aventures remplies d'allégorie d'un héros singe dans le Xiyouji (Voyage vers l'Ouest) - le grand roman poétique chinois influencé par les voyages du moine bouddhiste Xuanzang (602–664 CE) en Inde .

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